Acuerdos de Otoño [ Pasado Social | Kibai | +18 ]

Asherah Bel-Nadin · (Última modificación: 28-02-2026, 08:25 PM por Asherah Bel-Nadin.)

El aire en Karate tenía su propio idioma: madera seca, telas de entrenamiento aireadas toda la noche, té tostado enfriándose en tazas gruesas y ese olor limpio que deja el sudor cuando ya no pertenece al esfuerzo sino a la costumbre. Un lugar donde la gente transpira todos los días termina oliendo a disciplina, no a cuerpo.

Yo, en cambio, no terminaba de oler a la isla.

No era algo evidente ni invasivo; apenas una variación en la respiración del lugar. Mi aroma se filtraba como una nota que no pertenecía del todo al patio de entreno: clara al inicio, casi luminosa, como aire tibio atravesando papel de arroz; después, más próxima, con un dulzor seco —no de fruta, sino de azúcar apenas caramelizada— fundido a la sal discreta de la piel viva. Y al moverme, quedaba un rastro ámbar, bajo y constante, no pesado sino adherente, como si el espacio necesitara un latido extra para volver a su ritmo.

No era fragancia de exhibición. Era una afinación distinta, esa calidez parecía una excepción que, sin embargo, encontraba su sitio: no desentonaba, pero tampoco pedía permiso. Nadie lo nombraba —acá se economizan las palabras— aunque más de uno demoraba medio segundo la mirada, como si hubiera percibido una variación mínima en la corriente del aire. Otra textura entre las demás. Una señal leve, destinada a quien supiera leerla.

Había llegado hace poco. Lo suficiente para no perderme en los caminos, no lo suficiente para dejar de ser observada. Ya aprendí qué senderos evitar a la mañana, qué maestros hablan con silencios y cuáles con patadas, y cómo caminar sin interrumpir katas ajenos. Pero todavía me miran las manos cuando saludo. Siempre las manos primero.

Ese día no. Ese día miraban otra cosa.

Este catorce de otoño amaneció tibio, como si la isla hubiese decidido descansar del rigor sin admitirlo en voz alta. No era calor —el calor acá se gana con sudor— sino una suavidad rara, de esas que vuelven lento el pulso de la gente. Yo lo noté antes de salir de la posada: nadie entrenaba golpeando madera al alba. Las tablas estaban mudas. Y en esta isla, cuando la madera calla, algo pasa

Entre dos dojos habían colgado cintos como guirnaldas, algunos desteñidos, otros rígidos de uso. No era decoración elegante: era práctica, improvisada. Un alumno subido a una escalera intentaba anudar un cinturón negro a una viga y un anciano le gritaba desde abajo que el nudo debía poder deshacerse rápido “por si se larga el viento o la vergüenza lo alcanza primero”. Nadie rió. Pero todos entendieron.

Las mesas tampoco coincidían entre sí: cada dojo había prestado las suyas. Alturas distintas, maderas distintas, una cojeaba y otra estaba marcada por cortes de entrenamiento. Las madres discutían menús como si planearan una estrategia militar. Los maestros caminaban con ropa formal que claramente no sabían usar. Y los peleadores… los peleadores estaban peor: no sabían dónde poner las manos si no era en guardia.

Parejas nuevas seguían tratándose de usted.

Me detuve.

No por curiosidad: por cálculo… aunque bueno, también por chusma.

Acá la información no se pregunta: se escucha pasar.

Primero fueron dos chicas, hablando demasiado fuerte para ser discretas.

— Mi papá dice que si la mesa de ellos queda al lado de la nuestra, se va — dijo una.
— Que no se haga el difícil, si la hija del maestro mayor también está — respondió la otra.

Hija del maestro mayor. Compromiso confirmado.

Después, un tipo con vendas frescas en las manos y frente discutía con otro frente al portón.

— No es boda — insistía — Es sólo el anuncio. La boda es cuando termine la temporada de lluvias.
— Pero si anuncian ahora, hay que invitar — le retrucaban.

Promesa reciente. Segunda.

Más allá, un grupo comentaba que dos dojos que llevaban años compitiendo iban a entrenar bajo el mismo techo desde invierno.

Alianza. Tercera.

Y la frutilla: un chico cargando cajas contó, sin que nadie se lo pidiera, que el heredero del dojo del acantilado volvió de viaje con prometida extranjera… y que el discípulo del maestro de la colina había ganado derecho a abrir escuela propia y no podía hacerlo sin comprometerse primero.

Cuarta. Quinta.

Para cuando llegué al patio mayor, ya entendía todo: no había celebración. Había acumulación.

En la entrada, alguien pintaba un cartel torcido que decía simplemente: GRAN CELEBRACIÓN. El consejo resolvió como resuelve todo en esta isla: práctico. Se festeja todo hoy y mañana se vuelve a entrenar.

No era tradición. Era administración emocional.

Respiré distinto. Por primera vez desde que puse pie acá, la isla no esperaba que yo golpeara nada.

Y ahí decidí abrir el baúl.

No iba a caminar vendiendo como mercader extranjera —eso obliga a rechazos rápidos— ni instalarme como comerciante formal —eso obliga a permisos—. Elegí lo intermedio: pedir prestado.

Encontré a un instructor joven acomodando bancos contra la pared externa de su dojo. Tenía cara de no querer hacerse cargo de nada que no fuera patear.

— Disculpame… ¿te molesta si uso un rincón? — pregunté, señalando la sombra junto al tatami enrollado.

Me miró de arriba abajo, no como hombre, como practicante.

— Mientras no vendas comida... que después si se descompone, nos culpan a nosotros.

Asentí. Trato justo.

Entre los dos empujamos el tatami viejo contra la pared. Extendí una tela encima —lino claro— y apoyé el baúl. La luz de otoño acarició las piezas: metales opacos, piedras pálidas, grabados simples.

No para embellecer. Para coincidir.

Porque si algo entendí escuchando toda la mañana, es que acá nadie necesitaba lujo: necesitaban símbolos que no estorben cuando peleen juntos.

Cuando los primeros curiosos se acercaron, no ofrecí precio de primeras. Ofrecí solución.

— No es solo un adorno bonito — expliqué a una pareja rígida — Piensen que es como una referencia. Para acordarse dónde empieza el movimiento del otro... es todo un tema.

Él dudó. Ella lo entendió al tiro.
Eligieron dos piezas casi iguales, apenas distintas en peso. Ajusté la tensión para que la manga no cayera antes que la del otro. El precio fue lo último.
Se fueron agradeciendo en voz baja.

Funcionó.

Desde ahí, nadie vino a comprar: vinieron a consultar.

— ¿Dos metales distintos traen mala suerte?
— ¿Puedes hacer que no suene al chocar?
— ¿Tienes algo para alguien que todavía no sabe si aceptar?

Yo respondía todo mientras de vez en cuando me acomodaba la tiara, las pulseras que se enredaban con las mangas y la polera por la zona del busto donde el aplique se arrugaba.

No sabía nada sobre matrimonios —ni ahí— pero tenía nociones amplias sobre lo que significan los acuerdos.

Y la isla, por unas horas, hablaba más de manos que de puños.

Cositas

Kibai · (Última modificación: 13-02-2026, 08:31 PM por Kibai.)

Había mucha gente a la que no le gustaba el otoño.

El otoño implicaba que el Sol salía durante menos horas, el calor comenzaba a descender, y las épocas de festividades veraniegas, los atardeceres en la las playas y la abundacia de las cosechas se terminaba. El otoño era una antesala del frío del invierno, de la época de guarecerse tras las chimeneas y calderas, rezando porque la nieve no cayese en demasía y bloquease las rutas de la isla.

Sin embargo, para Kibai aquella estación no podía ser más hermosa. Los colores verdes y amarillos del verano se teñian de naranja, ocre y escarlata. Una auténtica explosión de color que hacía parecer a la Isla Kárate una inmensa llama vibrante. La temperatura aún era agradable, la suave brisa evitaba el sofoco incluso en las horas más calurosas del día (lo cual era muy de agradecer si ese momento le pillaba de patrulla o de guardia en lugar de cómodamente tumbado en la rama de algún árbol al que le hubiese echado el ojo). Algo que, por cierto, en la Isla Kárate, con sus bosques de bambú y los inmesos campos de arrozales, había sido cada vez más complicado.

El mink caminaba por la ruta de los arrozales hacia la montaña central de la isla, donde los diferentes dojos en los que se enseñaban multitud de disciplinas se acumulaban, casi pareciendo competir por ser el que más cerca de la cima estuviese. Por el camino, numerosos campesinos, estudiantes de los dojos y viajeros pasaban por su lado, lo suficientemente ocupados en sus propios quehaceres para no reparar demasiado en su presencia. Sin embargo, los ojos de Kibai estaban fijos en la montaña, dónde a buen seguro desde su cima el paisaje tenía que ser sobrecogedor.

Sin poder resistirse a su instinto (para variar) Kibai se encaminó directo hacia el centro de la isla y tomó el camino que ascendía en espiral alrededor de la montaña, preguntándose hasta dónde podría llegar antes de que le impidiesen el paso y tuviese que buscar una "ruta alternativa", o lo que era lo mismo, atarse a Raimei a la espalda, salirse del camino y escalar la montaña empleando sus garras hasta llegar a la cima.

De pronto, el camino que seguía subiendo desembocó en una gran plaza, atestada de mesas, puestos de venta de todo tipo, y turistas y miembros de los dojos por igual, los primeros tratando de obtener alguna ganga como recuerdo y los segundos esforzándose por terminar los preparativos de varias decoraciones entre dos de los dojos que tenían sus entradas mirando hacia la plaza.

Vestimenta

Más curioso que otra cosa, el mink se adentró en el lugar, deteniendose para echar una mano a bajar una mesa de un carromato, y después en saludar a una niña que lo miraba con asombro desde los brazos de su madre. Aún seguía sorprendiéndole la inocencia de los humanos al nacer, y que fuesen tan indefensos durante tantos años, tan dependientes de sus padres...

— Supongo que es parte de su naturaleza. — pensó mientras dejaba que las manos de la pequeña tocaran el pelaje de su brazo, mientras hacia gorgoteos y se reía. Tras hacerle un par de mimos más, Kibai hizo un saludo protocolario hacia la madre y continuó su camino.

No obstante, apenas había dado un par de pasos más cuando algo le hizo detenerse de nuevo. Sus fosas nasales se dilataron, mientras notaba como sus pupilas verticales se estrechaban, enfocando un rincón de aquella plaza. Kibai era un mink felino, y por lo tanto más que acostumbrado a rastrear presas en la oscuridad, o tras varias horas de que pisasen un lugar, y para él, distinguir un aroma era tan facil como un rostro. Y había algo allí que claramente no pertenecía a la Isla Kárate.

Desde que había llegado, Kibai había procurado acostumbrarse al eterno aroma del incienso que provenía de todos los templos y dojos, los cuales lo usaban en abundancia, así como el sándalo, el palosanto y otras manderas aromáticas. Olores agradables, pero abrumadores en tal cantidad para su olfato. Además, claro está, estaba el refrescante olor de las hierbas medicinales que los estudiantes empelaban en los ungüentos para tratar las rozaduras, heridas y arañazos propios de los duros entrenamientos de los dojos. Pero allí, en aquel patio, había algo más.

Azúcar, solo levemente quemado, como el de un caramelo a punto de cristalizar. Y algo más por debajo, el aroma salado de un cuerpo vivo pero también había algo peculiar, algo que Kibai no conseguía distinguir. Aquel aroma flotaba en el aire, persistente sin resultar pesado; presente, pero sin ser apabullante; intenso, pero para nada sofocante. Y sin embargo, Kibai podía prácticamente verlo, una flecha serpenteante que apuntaba a la esquina noroeste de la plaza. SIn dudar ni un instante, casi como si sus pies se moviesen por su cuenta, el mink se encaminó hacia allí.

En aquella esquina, un cuadrado de pulco lino blanco se extendía en el suelo, con varias joyas cuidadosamente expuestas encima. Aunque las joyas no eran lo que Kibai estaba buscando. Arrodillada junto a la tela, estaba una chica.

La joven era de gran estatura, pero lo que la hacía destacar (y Kibai se había dado cuenta por varias miradas que habia captado mientras caminaba en su dirección) eran por un lado las enormes alas negras que exhibía a su espalda, levemente plegadas para mayor comodidad, quiso suponer, y por otro que era excepcionalmente hermosa. Su piel era oscura, del tono de la teca, pero su cabello era blanco, tanto como su propia capa de Marine. Vestía un conjunto de ropas bastante particular, unos lustrosos pantalones negros ajustados como una segunda piel, complementados por una blusa que se ceñia a la cintura y sobre el amplio busto, dónde un intricado encaje trataba a duras penas de disimular el escote, aunque el efecto más bien parecía ser el contrario. Todo el conjunto estaba cubierto por una capa tradicional de la Isla Kárate, de color azul medianoche y bordados dorados.

— Es una Lunarian? — pensó Kibai. Era la primera vez que se encontraba frente a frente con un miembro de aquella raza, aunque si había oído hablar de ellos. Con las manos en los bolsillos, el mink se acercó al puesto de la joven, acuclillándose para examinar mejor las joyas, aunque su aroma, ahora que la tenía a menos de un metro, resultaba mucho más intenso, casi embriagador.

Rozando una de las delicadas joyas con un dedo, levantó la mirada hacia la comerciante. Los ojos aguamarina de la joven y los esmeralda de Kibai se encontraron, y algo se agitó en el interior del mink.

— Maldita sea, qué me pasa?

La boca parecía habérsele secado de repente y tenía que contenerse por no inspirar con fuerza el aire de su alrededor. Pasándose la lengua por el interior de la boca, se esforzó por articular las palabras que pasaban por su mente, mientras su cola se agitaba a un lado y a otro.

— Vaya, estas joyas son muy bonitas, las haces tú misma?

La caja de Pandora

Buscar · 13-02-2026, 11:35 PM

El tintinear leve de una pulsera al acomodarme la manga fue lo único que anunció su sombra antes que su voz.
No tuve que alzarme para notarlo. Aun de rodillas, seguía mirándolo desde una inclinación natural, como quien observa el cauce de un río que se acerca con tempo firme. Un mink, robusto, pies desnudos —o más bien patas— apoyados con una seguridad que no necesitaba calzado. La cola oscilaba con un ritmo calculado, atento a todo.

Y... el uniforme con su pelaje moteado tensándose bajo la capa blanca: Marine.

La plaza estaba demasiado cargada para que una patrulla no rondara. Demasiadas familias, demasiadas alianzas cruzadas, demasiadas tensiones que podían inflamarse si alguien confundía un brindis con un desafío. Que hubiese venido por iniciativa o por protocolo daba igual: su presencia encajaba con el día.

Su pregunta fue limpia y directa.

Deslicé la pieza que había estado mostrando a otra pareja hacia el centro del lino y apoyé ambas manos sobre la tela, abiertas y visibles. Acá siempre miran las manos primero, así es que las vieran tranquilas.

— Algunas sí — respondí — Las que llevan una espiral apenas marcada en el interior son mías.

Tomé una y la giré para que apreciara la torsión mínima en el metal, una tensión interna que no salta a la vista.

— Trabajo equilibrio y resistencia. No me interesa el brillo excesivo; me importa que no interfieran cuando el cuerpo se mueve. Es todo un tema.

Señalé el resto con un gesto sobrio.

— Las demás provienen de otras islas. Compro a orfebres especializados: en el norte prefieren aleaciones más frías y densas; en el sur, metales más dúctiles, con memoria flexible. Yo selecciono, ajusto cierres, redistribuyo peso. No fabrico todo. Mi oficio va más en reconocer qué pieza encaja en qué historia.

Lo observé con más detenimiento. Ojos verdes, rasgados y enfocados. No había hostilidad, pero sí evaluación. Correcto a mi parecer.

— Hoy no vendo lujo — añadí — vendo correspondencia.

La brisa cambió de dirección y arrastró sonidos distintos a los de hace un rato. Cerca del pozo central, dos ancianos discutían si el orden de los discursos debía respetar la antigüedad del dojo o la jerarquía familiar. Un joven intentaba esconder, bajo una mesa, una grieta recién abierta en la madera con cera caliente. Un grupo de discípulos practicaba reverencias frente a un espejo improvisado, intentando que la formalidad no pareciera rigidez. Más allá, alguien volcó una bandeja de tazas y el líquido oscuro se extendió como una mancha disciplinada que nadie quiso pisar.

No era caos. Era gente aprendiendo a coincidir.

Incliné apenas el mentón hacia el centro del patio, la plaza.

— Con tantas promesas anunciadas el mismo día, conviene que los símbolos no hagan ruido innecesario.

Tomé un colgante sencillo: un círculo apenas interrumpido en un punto.

— Un recordatorio.

Lo sostuve entre los dedos, sin alzarlo demasiado.

— Para no olvidar dónde empezó el acuerdo.

Acerqué dos brazaletes hasta que el metal tocó metal. No emitieron sonido.

— Acá muchos entrenaron toda su vida para golpearse. Hoy entrenan para no hacerlo.

Los dejé sobre la tela y lo miré sin desafío, acomodándome la tiara.

— Imagino que tiene trabajo extra hoy.

No era una pregunta invasiva. Era observación. Un marine no se pasea por casualidad en medio de un evento donde media isla decide vincularse de golpe. Si algo se rompía, no sería un plato.

— Si inspecciona, puede hacerlo. No hay compartimentos ni mecanismos ocultos. Solo metal pensado para no estorbar ni un golpe ni un abrazo.

— No soy de la isla — continué, adelantándome a la pregunta implícita que siempre llega — Pero tampoco estoy de paso improvisado. Pedí permiso para ocupar este rincón.

Un grupo de niños pasó corriendo detrás de él y uno tropezó con la cola del marine antes de disculparse con una reverencia atropellada. La madre lo llamó por su nombre desde la mesa más cercana. El ambiente seguía vibrando en esa cuerda tensa entre celebración y vigilancia contenida.

Volví a centrarme en el leopardo.

— Si le interesa la procedencia, puedo detallar cada pieza junto con su correspondiente comprobante de veracidad. Esa cadena — señalé una de eslabones finos — viene de un taller en Sorbet; trabajan con plata endurecida por salitre. Ese anillo, en cambio, fue forjado tierra adentro, donde el hierro conserva más peso y menos brillo.

Cerré el baúl apenas un centímetro, sin ocultarlo, solo marcando límite.

El murmullo general subió de intensidad cuando un maestro anunció, con voz proyectada, la primera alianza formal del día. No hubo vítores desmedidos; hubo un aplauso medido, disciplinado, como si incluso la alegría debiera entrenarse.

Deslicé nuevamente los brazaletes hacia el centro del lino.

— ¿Observa por deber, o está considerando algo para usted?

Kibai · (Última modificación: 14-02-2026, 05:26 AM por Kibai.)

Kibai observó como los rayos del sol se reflejaban en el metal del colgante mientras los aros giraban sobre sí mismos. Desde luego, era una pieza destacable, no demasiado compleja, pero si pulida y de formas bien perfiladas. Un trabajo que había desechado lo estrambótico para centrarse en la perfección de lo simple.

— Tiene la habilidad de toda una artista, la felicito.

Ante la mención de su posición como Marine, el mink esbozó una sonrisa. Aún seguía sin adaptarse del todo al hecho de que desde que se había incorporado formalmente a la División, formaba parte de algo mucho más grande.

— Lo cierto, señorita, es que hoy no estoy de servicio. No estoy asignado a la base de esta isla, digamos que estoy aquí de paso hacia nuestro siguiente destino. Hemos tenido que detenernos a por provisiones, y a recoger a un compañero.

En ese momento, algo golpeó su cola. Por acto reflejo, su pulgar voló a la guarda de Raimei, haciendo salir un centímetro de la hoja con un sonoro pluc a la vez que se giraba hacia atrás y un pequeño gruñido salía de su garganta. Sin embargo, el desafío murió en cuanto vio que era solo un niño, que lo miraba con alarma. El crío se inclinó de inmediato, murmurando una disculpa.

Kibai esbozó una sonrisa, y le apoyó una mano en el hombro.

— No pasa nada, ten cuidado la próxima vez, vale?.

Abriendo el morral que llevaba oculto bajo la capa, el mink extrajo dos de las galletas de limón, las partió por la mitad y las repartió entre los niños Tras revolverle el pelo al que se había tropezado con él, le dio un pequeño empujón para que siguiesen su camino.

— Aquí tenéis, disfrutadlas, y procurad tener más ojo por dónde pisáis!

Volviendose de nuevo hacia la joven Lunarian, hizo un gesto con la mano cuando le ofreció examinar sus licencias.

— No es necesario. Como he dicho, no estoy de servicio, y no usted no tiene demasiado aspecto de delincuente, señorita. Al menos, no se parece demasiado a los delincuentes a los que he detenido.

En su interior, se dio un palmetazo mental.

— En serio? Muy inteligente, Kibai, muy inteligente... No tenías nada mejor que decir?

Carraspeando, agradeció enormemente el no ser humano, y por lo tanto no poderse ruborizar, a la vez que luchaba por .

— Quiero decir... Que no parece ser una amenaza... nada por el estilo.

Por suerte, la joven no parecía haberse dado cuenta de su debate interno, pues había desviado su mirada hacia un lado de la plaza, dónde un anciano acababa de anunciar el enlace de una pareja. Con una serena expresión en su rostro, volvió su mirada de nuevo hacia él.

— ¿Observa por deber, o está considerando algo para usted?

Kibai bajó la mirada de nuevo a las diferentes joyas. Un pinchazo de nostalgia le recorrió la espalda, y su mano se tensó alrededor del pomo de Raimei.

— Por desgracia, la persona a la que me gustaría comprarle algo está muy lejos de aquí, y la verdad, ni siquiera sabría como llegar hasta ella.

De pronto, una idea pasó por su mente, una idea que de normal habría deshechado sin pensar, pero que en ese momento, con aquel intenso aroma a su alrededor, le pareció la mejor del mundo.

Pasando la mirada rápidamente por la exposición de joyas hasta localizar una que le llamó la atención: un colgante de bella factura, compuesto de una cadena de plata y una joya de brillante color verde azulado, un color asombrosamente parecido al de los ojos de la joven Lunarian.

— Cuánto pides por este?

Tras entregarle el dinero del collar, Kibai observó el abalorio en su palma con una pequeña sonrisa, antes de alargarsélo a la joven, dejando que la cadena de plata serpentesase entre sus dedos.

— Ten, es para ti. Mucha gente compra regalos para la gente que aprecia, pero nadie compra joyas para la vendedora. Y bueno, yo he pensado... que esta te quedará bien, creo.

Imagen del colgante

La caja de Pandora

Buscar · 15-02-2026, 02:00 AM

Dale play

El gesto con los niños me quedó resonando antes incluso de devolverle la mirada de frente.

No por extraordinario —dar galletas en una plaza festiva no convierte a nadie en héroe— sino por la secuencia. Primero el instinto: el gruñido bajo, el giro exacto. Después el reconocimiento inmediato, la mano en el hombro, la voz que corrigió sin aplastar.

No hubo transición teatral entre soldado y vecino; ambas cosas coexistían sin fricción.

No exageró la enmienda ni fingió que nada había pasado. Reconoció el error del crío, lo contuvo, lo reencauzó. Las galletas partidas en mitades casi simétricas, la advertencia firme sin humillación.

Reparó sin herir.
Eso no se enseña en todas las divisiones.

Cuando explicó que estaba de paso, que buscaban provisiones, que aguardaba a un compañero, advertí otro detalle. Era información que no estaba obligado a dar. La mayoría esconde lo trivial y exagera lo importante; él hizo lo inverso. Ofreció datos concretos y los dejó allí, sin subrayarlos, como si no le interesara el efecto sino la claridad.

La gente que miente suele adornar. La que oculta, simplifica. Él no hizo ninguna de las dos cosas.

Tomé nota.

También su torpeza al elegir palabras fue reveladora. No ofensiva: transparente. Cuando rectificó lo de “delincuente”, no intentó borrar la idea, solo ajustarla para que no pesara de más. Un hombre entrenado para detectar peligro, no para negociar impresiones.

Todo eso quedó archivado en mí antes de regresar al presente entre el tatami.

Cuando bajó la mirada a las piezas, no intervine. No guié su elección ni acerqué opciones. El colgante verde azulado que tomó no era el más ostentoso ni el más costoso; era el que dialogaba con lo que tenía enfrente. Eso siempre habla más del comprador que del objeto.
Le indiqué la cifra exacta, sin redondeos. Guardé el pago en el compartimento interior del baúl y esperé que examinara el engarce, el peso, el cierre.

Extendió la mano.
Pensé que revisaría la pieza.

Pero la cadena descendió hacia mí.

Parpadeé.

Mi mente, acostumbrada a anticipar utilidad y transacción, tardó un segundo en aceptar que no había intercambio posterior previsto. El gesto no cerraba el ciclo comercial; lo desplazaba.

El rubor llegó antes que la interpretación. No fue intenso, pero sí visible: un calor breve en pómulos y borde de orejas, traicionero por inesperado. Sin darme cuenta, empujé el baúl más hacia mí, como si necesitara una referencia física mientras la idea terminaba de asentarse.

Comprendí entonces.

Sentí un desplazamiento mínimo pero inequívoco en el pecho. No era halago superficial ni galantería ligera. Era inversión del eje.

Yo estaba habituada a ofrecer el símbolo, a sostener el acuerdo ajeno. No a encarnarlo.
Y él, con una simpleza directa, había alterado la dirección.

No retiré la pieza de su mano de golpe. Dejé que la cadena se deslizara hasta la mía para no convertir el gesto en transacción apresurada. El metal estaba tibio por su contacto.

Respiré una vez antes de hablar.

— Es… inusual. — No había ironía ni negación en mi voz.

Observé la gema con atención real. El tono no era casual para ser coincidencia inocente. Alcé la vista apenas.

— Usted observa más de lo que aparenta.

Giré la piedra entre los dedos. La luz de la tarde la atravesó y proyectó un reflejo suave sobre el lino.

— Y decide rápido.

Dejé un breve silencio, lo suficiente para que la escena no se volviera incómoda sino consciente.

— No es una práctica habitual — continué con calma — pero tampoco sería correcto rechazar algo pensado con intención clara.

La sonrisa que asomó entonces no fue comercial. Tampoco estratégica.
Fue genuina. Y ligeramente avergonzada.

No añadí “gracias” de inmediato; la gratitud precipitada suele sonar automática. Preferí algo más preciso.

— Lo voy a usar hoy. Así, cuando esa persona deje de estar lejos, no necesitará demasiada explicación para entender desde dónde partió el recuerdo.

Entonces sí.

— Gracias, oficial.

Incliné apenas la cabeza, no como comerciante, sino como quien reconoce un gesto limpio.

Recogí el cabello hacia un lado y coloqué la cadena alrededor de mi cuello sin ceremonia. Ajusté el cierre con naturalidad. La piedra cayó en su sitio exacto: no interfería, no reclamaba atención excesiva. Estaba donde debía.
Sin teatralidad. Sin ironía.

Le sostuve la mirada un segundo más, todavía con un rastro leve de color en el rostro que ya no intenté ocultar.

Por primera vez en toda la jornada, fui yo quien necesitó un instante adicional para que el aire volviera a acomodarse a mi alrededor.

En ese momento, la plaza cambió de ritmo.
Desde el sector central comenzaron a desplegar mesas largas; las mantas claras se extendieron como velas bajas sobre el patio. El murmullo dejó de ser expectativa y se volvió movimiento: bancos arrastrados, pasos que buscaban lugar, alguien llamando a parientes por nombre completo para que no se dispersaran. El aroma del caldo caliente reemplazó al del té y la música —hasta entonces prudente— adoptó un pulso más continuo, menos ceremonial.

La primera alianza ya no era anuncio: era consecuencia.
La escena nos rodeó sin pedir permiso.

Deslicé la palma sobre el lino para atraer las joyas y empezar a colocarlas en su lugar dentro del baúl con suavidad definitiva. No era momento de vender más; ahora tocaba habitar lo que se había preparado todo el día.

Volví a él.

— Me doy cuenta de que lo he llamado “Marine” todo este tiempo — dije con una leve inclinación de ceja — y eso es una función, no un nombre.

Alrededor, alguien anunció que comenzaban a servir. Un grupo de ancianos ocupó la mesa central; los discípulos, más nerviosos que antes, intentaban decidir si sentarse por jerarquía o por edad. Las risas empezaban a imponerse a la vigilancia.

— Me gustaría saber el nombre de tan buen caballero.

No fue formalidad vacía; después de un gesto así, la ausencia de nombre empezaba a sentirse imprecisa, como una carta sin destinatario.

Ya sin la formalidad comercial, señalé con un leve movimiento de ojos la plaza, donde ya circulaban los primeros cuencos.

— Y, considerando que no está de servicio… — añadí con suavidad — sería poco práctico comer sola en una actividad comunal. Incluso para quienes están de paso, es todo un tema.

El color en mis mejillas ya había cedido, pero no del todo; suficiente para recordar que la situación seguía apenas fuera de lo habitual.

Tomé el baúl por el asa.

— Puede acompañarme. Al menos hasta que su deber vuelva a encontrarlo.

Dejé un breve silencio, lo justo para que la invitación no sonara ni a orden ni a protocolo.

— Además — una curva leve en la voz — alguien tendrá que decirme si el guiso está a la altura de las galletas.

Lo miré con calma abierta, dejando espacio real para elegir.

El festejo ya nos había alcanzado.
La decisión ahora era simple: atravesarlo cada uno por su lado… o compartir la misma mesa.

Cositas

Kibai · (Última modificación: 16-02-2026, 03:44 AM por Kibai.)

Musiquita

Kibai hizo más amplia su sonrisa cuando la joven Lunarian se sonrojó levemente al escuchar sus palabras. Su suposición inicial había demostrado ser cierta, a nadie que se dedicase al comercio le disgustaba que le regalasen algo que ella misma vendía.

No obstante, el mink se tensó cuando la chica se puso el collar. Al mover la gran cascada de plata que era su melena, una oleada del perfume que llevaba golpeó de nuevo a Kibai, aquel olor suave de azúcar caramelizado, tan delicioso como embriagador. El colgante, una vez asegurado, reposó sobre el elaborado encaje de la blusa de la joven destelleando levemente cada vez que alguna de las piedras atrapaba la luz, lo cual era de agradecer para que no se perdiese en el prolongado surco que formaba su busto. Apretando la mano alrededor de la empuñadura de Raimei, se esforzó por controlarse y no respirar en demasía, mientras los ojos aguamarina de la joven volvían a clavarse en lo suyos.

Por suerte, en aquel momento la plaza pareció cobrar vida, y los puestos de comida arrancaron a funcionar, mientras varios de los trabajadores dejaban las decoraciones para colaborar en preparar grandes mesas cubiertas por manteles blancos y disponían cuencos de madera, cubiertos y grandes cestas de pan recién horneado. El cálido aroma del pan envolvió a Kibai, que lo agradeció enormemente poder distraer sus sentidos del aroma de la Lunarian.

La joven recogió su mercancía, devolviendo las joyas al baúl y colocando la tela cuidadosamente doblada encima.

— Me gustaría saber el nombre de tan buen caballero.

Kibai sonrió hacia su interlocutora.

— Mis disculpas, nó se dónde están mis modales. Te he hecho un regalo y ni siquiera me he presentado... Me llamo Kibai, es un placer conocerte.

Ante la invitación de la chica para que la acompañase a las mesas, el mink se enderezó cuan largo era, notando como el pecho se le hinchaba con orgullo.

— Claro, me encantaría comer contigo. Y te aseguro que me aseguraré de que te merezca la pena.

Girandose levemente, le ofreció el brazo a la joven.

— Vamos pues? Encontremos un buen lugar antes de que todo el mundo se siente.

Ambos se dirigieron hacia las mesas. Kibai ojeó los puestos que quedaban libres, buscando un lugar que tuviese hueco suficiente para poderse sentar con comodidad, teniendo en cuenta la envergadura de las alas de la joven, y a la vez cierta privacidad para permitirles charlar sin que la música que había aumentado su ritmo les apabuyase demasiado. Tras un breve vistazo, el mink localizó un punto en una de las mesas con cuatro sitios vacíos, y se encaminó hacia allí con su acompañante.

En el trayecto, Kibai optó por deterse primero en el puesto de comida, pues no quería tener que vovler a levantarse y arriesgarse a perder el sitio. Fueron recibidos por una amable mujer, de mejillas sonrosadas por el vapor de las ollas y mangas remangadas por encima de los codos.

— Oh, bienvenidos jóvenes, por favor, escoged vosotros mismos lo que queréis y apuntarlo en esta nota. El chico os lo llevará en cuanto esté listo.

Kibai sonrió a la vez que cerraba los ojos e inspiraba profundamente. La inmensa amalgama de olores que invadía sus sentidos se dividió, quedando tan separados para él como los libros en una estantería. Examinándolos uno por uno (y procurando evitar centrarse en el atrayente olor de la joven que se agarraba de su brazo), el mink esbozó una sonrisa al reconocer un particular conjunto de especias muy bien equilibrado. Al abrir los ojos, vio que procedía de una de las ollas que estaba crepitando alegremente al fuego .

— Tomaremos dos cuencos de ese guiso, por favor. — dijo mientras lo anotaba en uno de los trozos de papel que había sobre el mostrador del puesto, girándose para guiñarle un ojo a la joven Lunarian. — Confía en mí, tengo buen criterio para estas cosas.

El mink le alargó el papel a la mujer, cuando un nuevo estímulo le hizo arrugar levemente la nariz.

— Aquí tiene la nota, y por cierto, el pan de ese horno está a punto de quemarse, debería sacarlo ya. — dijo bajando la voz para que los comensales que esperaban su turno no le oyesen.

La mujer dio un rápido vistazo hacia el horno e hizo un gesto hacai uno de los ayudantes, que se apresuró a abrir la puerta de la estructura de piedra, antes de recoger el papel y dándose un toque en la nariz.

— Buen olfato, oficial. Chica, no dejes escapar a este!

Kibai agradeció de nuevo enormemente el ser incapaz de ruborizarse. Rascándose la nuca con algo de incomodidad, miró de reojo a su acompañante.

— Que tonteria, no? En fin, nos sentamos? Seguro que no tardan mucho en en servirnos.

Finalmente ambos llegaron al lugar que habían escogido, pero por desgracia los dos asientos más cercanos ya habían sido ocupados por otros asistentes. Kibai miró de reojo las alas de la joven, no quería que tuviese que comer incómoda o preocupada de que alguien las golpease por accidente. COn decisión, llevó a la joven hacia la mesa y apoyó su mano sobre el mantel.

— Saludos caballeros, les importaría moverse para hacernos un poco más de sitio?

El hombre que estaba de espaldas a ellos se giró con la boca abierta en un amago de protesta, pero la combinación del uniforme de Kibai, su mirada de 'mejor que no me incordies' y la visión de la Lunarian parecieron aplacarla. Farfullando por lo bajo, le hizo una seña a su compañero y se movieron a otra zona de la mesa.

Una vez sentados, Kibai desató las trabillas de la vaina de Raimei, apoyando la espada verticalmente contra la mesa.

— Bueno cuéntame, si no eres de esta isla, de dónde vienes? Nunca había visto a...

El mink se mordió la lengua antes de mencionar la palabra "Lunarian". No conocía tanto a aquella joven y no quería decir algo ofensivo.

— A alguien como tú antes.

Buscar · 18-02-2026, 01:02 PM

La musiquita sigue un rato más

Me incorporé recién cuando él ofreció el brazo. Primero apoyé una mano sobre el tatami para ordenar el peso; cuatro metros no se levantan como una persona común, se despliegan.

Las alas acomodaron su ángulo con un leve susurro de plumas y aire, y recién entonces dejé que mi palma descansara en su antebrazo.

No para guiarme —sería absurdo— sino para fijar un punto mientras el cuerpo encontraba su vertical.

Cuando quedé erguida, solté el apoyo. Mantenerlo habría significado arrastrarlo. En su lugar dejé la mano sobre su hombro, apenas inclinando el cuello para hablar sin obligarlo a mirar hacia arriba.

El equilibrio se acomodó enseguida. Él caminaba guiando la dirección; yo acompañaba la cadencia. Ninguno arrastraba al otro.

Avanzamos hacia las mesas entre gente que ya había abandonado el tono ceremonial del evento. El orden de la plaza mutaba en otra cosa: ahora era tránsito, voces superpuestas, decisiones pequeñas. Observé cómo él caminaba dentro de eso.

No abría paso a la fuerza.

La gente se apartaba un segundo antes.

No era intimidación directa; era lectura. Anticipaba trayectorias y evitaba choques. Un soldado entrenado para espacios inestables, pero aplicado a un contexto doméstico. Incluso cuando alguien pasaba demasiado cerca de su costado armado, él rotaba apenas el torso para que la empuñadura no golpeara a nadie.

Anoté ese detalle.

Nos detuvimos en el puesto de comida y retiré la mano de su hombro apenas lo necesario para permitirle moverse con libertad. El cambio de distancia no quebró la cercanía; la volvió voluntaria.

La mujer del puesto trabajaba sin pausa, pero no con apuro: cada cuchara caía donde debía, cada cuenco encontraba su orden natural. El ayudante imitaba sus gestos con medio segundo de retraso, todavía aprendiendo el ritmo. Dos ancianos discutían en voz baja sobre si el festival anterior había sido mejor o solo más recordado. Nadie competía por hablar; las voces se apoyaban unas en otras como platos acomodándose en un estante.

Percibí el momento exacto en que él separó la atención del entorno general hacia algo puntual. El gesto nasal fue mínimo, pero claro.

Eligió el guiso antes de mirar la olla.

— Entonces confiaré — le respondí con tranquilidad.

La advertencia sobre el pan confirmó la sospecha. No era ostentación: era costumbre. Alguien habituado a recibir información por más de un sentido y usarla sin convertirla en espectáculo. La cocinera, en cambio, sí lo convirtió comentario seguido de una broma que nos incluyó sin pedir permiso. No intervine; bastó una mínima curva en mis labios. La gente de oficio reconoce rápido a quien observa en serio.

Al retomar la marcha volví a apoyar la mano en su hombro, esta vez con un roce apenas más suelto, leve y cálido, apenas la presión suficiente para marcar compañía sin convertirlo en apoyo.

El sitio que eligió mostraba el mismo patrón que su conducta anterior: suficiente espacio para mis alas, pero sin aislarse del conjunto. Participar sin exponerse. Hablar sin gritar. Había intención incluso en dónde sentarse.

Cuando pidió a los hombres que se movieran, observé el efecto más que la orden. No fue la autoridad del uniforme lo que resolvió la situación: fue la certeza de que no habría discusión posterior. La gente percibe eso.

Me senté con cuidado de no plegar las alas en tensión, acomodándolas detrás del respaldo improvisado. El movimiento desplazó aire tibio sobre la mesa y el colgante reposó contra mi pecho con un leve sonido de cristal.

Apoyé el baúl a mi lado, cerrado, y recién entonces relajé los hombros. Acomodando las manos sobre el borde de la mesa, recorrí el entorno: quién hablaba más alto, quién miraba demasiado, quién fingía no mirar. Varias curiosidades, ninguna hostil. La atención sobre mí existía, pero no era tensa; más bien expectante, como sucede cuando aparece algo que no pertenece al paisaje habitual pero tampoco lo amenaza.

Volví a Kibai justo cuando dejó la espada a un lado. Su pregunta llegó con freno a mitad de camino.

Sonreí apenas. Primero serví agua del jarro común en dos vasos de madera. El gesto daba tiempo sin parecer evasivo.

— De Sorbet — respondí apoyando el vaso frente a él antes de tomar el propio.

Tomé un instante antes de continuar, no por misterio sino por orden.

— Llegué hace poco. Todavía estoy aprendiendo qué cosas acá son costumbre… y cuáles son importantes. Es todo un tema.

Tomé un sorbo, lo suficiente para que la garganta se humedeciera.

— Comer en comunidad entra en la segunda categoría.

Alcé la vista hacia él, tranquila. Y me acomodé la tiara a su vez que la blusa por la zona del busto mientras mis pulseras tintineaban: la joya corría riesgo de deshilachar el intrincado encaje si no lo corregía.

— Pero ahora, corresponde equilibrar la balanza.

Deslicé un dedo sobre el borde del cuenco vacío que aguardaba la comida.

— Mi nombre es Asherah.

No añadí apellido ni origen. Solo el nombre, con la naturalidad de quien no pretende ocultarlo… pero tampoco explicarlo todavía.

Incliné levemente la cabeza. Ya que las formalidades quedaron de lado, elegí igual tutearlo.

— Y, ya que fuiste quien eligió el guiso — una sombra de humor suavizó el tono — también te corresponde inaugurar el juicio culinario cuando llegue. Si es malo, la responsabilidad es tuya.

Mis ojos volvieron un instante al movimiento de la plaza, luego a él.

— Aunque, por cómo observás… no, mas bien "olfateas", sospecho que no te equivocaste.

Una pausa leve, suficiente para que la siguiente pregunta no fuera interrogatorio.

— No parece un destino elegido al azar… ¿qué te trajo hasta acá?

Cositas

Buscar · 18-02-2026, 08:44 PM

cambio de pista para comer de chill

Ambos, mink y Lunarian se tomaron su tiempo, disfrutando de la suave música del festival, que había cambiado a un ritmo más tranquilo, apropiado para acompañar a los comensales sin opacar las conversaciones ni obligarles a forzar la voz por encima de los intrumentos.

Cuando Kibai le preguntó a la joven de dónde era, y esta mencionó el reino de Sorbet, el mink esbozó una ligera sonrisa. Conocía Sorbet, aunque sus pasos nunca lo habían llevado allí, una isla tropical bastante apacible y agradable para vivir. Bastante diferente al inhospito Reino de Roshwan a dónde habían enviado a Kibai para formarse y curtirse como Marine, con sus tormentas de nieve y sus bandas criminales.

La comerciante clavó sus ojos de nuevo en él, mientras se reajustaba la ropa, lo cual hizo que el colgante se balancease arriba y abajo encima del encaje que cubría su amplio escote, en un movimiento que a Kibai se le antojó demasiado casual para no ser impostado.

Haciendo cículos por el borde del cuenco de madera, la joven inclinó perezosamente la cabeza hacia el mink, mientras su voz se dulcificaba más si cabe.

— Mi nombre es Asherah.

No añadió más, ni apellidos, ni más datos.

— Y que esperas, pedazo de burro — le dijo una vocecilla en su cabeza — Acaso esperas que te cuente su vida solo por un colgante?

Asintiendo ante su interlocutora, Kibai soltó una sincera risa ante la referencia a lo que había hecho en el puesto de comida.

— Asherah, es un nombre precioso. Y que conste — añadió con un fingido tono orgulloso — que no solamente tengo un buen olfato. Mi... gente tambien vemos bastante bien. Muy bien de hecho, especialmente en la oscuridad.

Llevando la mano hacia el vaso de agua que ella le había servido, Kibai se lo llevó a los labios, sin dejar de mirarla a los ojos.

— Si esta comida se prolonga, creo que podrás comprobarlo.

El mink agradeció la breve pausa que le tomó beber agua por un doble motivo: en primer lugar, porque no queria monopolizar aquella conversación (ya que, sinceramente, tenía mucha más curiosidad por la joven que tenía delante que la que creía que ella pudiese tener en él); y en segundo lugar, porque eso le daba tiempo a su vocecilla interna a gritarle dos o tres veces por la elección de sus palabras.

Dejando el vaso en la mesa, Kibai señaló la cima de la montaña, más allá de los últimas pagodas de los templos y los dojos más antiguos.

— Honestamente? Mi idea cuando salí de nuestro barco hoy era tratar de llegar ahí arriba, a la cima. Desde siempre he adorado escalar, y además, después de tanto tiempo encerrado en un barco, necesitaba respirar, estar a mi aire, encontrar un buen lugar alto en el que estar solo por un rato. Creí que si conseguía llegar hasta el pináculo de la montaña, las vistas serían merecedoras del esfuerzo de llegar hasta ahí. Al menos eso pensaba...

El mink luchó fervientemente contra el impulso de cerrar la boca, pero consideró que a estas alturas ya no merecía la pena.

— Pero cuando pasé por esta plaza, capté algo extraño. Algo que no había percibido nunca antes. Y ese algo me llevó bueno... a ti.

Si su vocecilla hubiese estado armada, ahora mismo Kibai estaría delante del pelotón de fusilamiento. Llevándose una mano al rostro, el mink dejó caer la cabeza contra ella.

— Pensarás que estoy loco, seguro... Lo siento si esto te ha incomodado, es solo que... soy demasiado curioso para mi propio bien.

Por suerte, la mujer a la que habían pedido la comida llegó en aquel momento, salvando a Kibai de seguir hablando. Provista de un pequeño carro de madera dividida en varias secciones repletas de humeantes ollas, recogió ambos cuencos para llenarlos hasta arriba del burbujeante líquido. Cuando el mink lo tuvo delante y la bocanada de vapor envolvió su rostro, supo al instante que no se había equivocado. La combinación de las verduras salteadas antes de ser añadidas al caldo producía aquel ligerísimo pero vital sabor tostado. La carne, abundamentemente sazonada con pimienta, hierbas y miel, estaba cortada en trozos lo bastante pequeños para poder engullirlos de un bocado. Todo envuelto en un líquido entre rojo y marrón oscuro que indicaba la buena cantidad de horas que aquella olla había albergado todo en su interior.

— Ah, es cierto. — dijo la mujer. — Y esto es de parte de la casa. Al fin y al cabo, de no ser por ti, querido, toda la docena de panes se habría echado a perder.

Con un golpe seco, dejó una consistente hogaza de pan en medio de la mesa, junto a la jarra de agua y un cuchillo de sierra sin punta.

— Disfrutad de la comida. Espero veros por la noche para los fuegos artificales! Volveremos a estar abiertos!

Tras agracederle el gesto con una inclinación de cabeza, Kibai esbozó una sonrisa incómoda hacia Asherah.

— Vale, lo admito, mi sentido del olfato puede que si sea útil...

Echando mano a la hogaza, Kibai cogió el pequeño cuchillo y cortó dos amplios trozos circulares, dejando uno junto al cuenco de Asherah. Acto seguido, sumergió su cuchara en el cuenco, removió un par de veces para mezclar bien todo el contenido y se la llevó a la boca.

El mink tuvo que recurrir a todo su autocontrol para no sonreír de oreja a oreja como siempre que tenía la oprtunidad de probar algo tan delicioso como aquello. No se había equivocado en su percepción inicial, el sabor de aquel estofado era delicioso. No obstante, su mente de cocinero comenzó a trabajar a toda velocidad.

"Aún así, creo que puedo mejorarlo. Quizas añadiendo canela a las verduras en el salteado. O braseando la carne en vez de sellarla. Y si flambeo todo antes de triturar...KIBAI, GATO ESTUPIDO VUELVE A LA REALIDAD"

Carraspeando levemente, el mink dirigió su mirada de nuevo a Asherah, que lo observaba, expectante. Subitamente inspirado, Kibai bajó de nuevo la cuchara hacia su cuenco, hundiendola de nuevo en el guiso. Soplando levemente para evitar que la temperatura fuese excesiva y no permitiese apreciar el sabor, extendió la cuchara hacia la Lunarian, en una cortés invitación a que lo probase, mientras que su voz se suavizó en un ronroneo grave.

— Como has dicho, la resposabilidad es mía. Así que queda a tu juicio si merezco un castigo... o un premio.

Buscar · 19-02-2026, 11:08 AM

El elogio no me tomó por sorpresa… pero sí me resultó agradable.

Hay diferencias sutiles entre un halago ofrecido para obtener algo y uno dado por el simple placer de decirlo. Estoy acostumbrada a reconocerlas: crecí rodeada de voces que adornaban palabras como quien pule una moneda antes de entregarla. Siempre había un cálculo detrás.

En él no.

No desvié la conversación ni la minimicé. Nunca había entendido la falsa modestia; negar lo evidente solo vuelve torpe la interacción. Sabía perfectamente el efecto que causaba mi presencia, lo había sabido siempre. La diferencia ahora era que no había evaluación detrás de sus palabras. Ninguna balanza invisible pesando apellido, utilidad o conveniencia.

Solo gusto.

Mientras hablaba sobre su vista, lo observé beber sin apartar los ojos de mí... algo que yo también afiancé. La afirmación era torpe, pero no invasiva. Más bien… transparente. Como alguien que todavía no había aprendido a convertir el interés en estrategia.

— Entonces voy a tener que cuidarme — murmuré con suavidad — Estás en clara ventaja cuando caiga la noche.

No aparté los ojos al decirlo y esbocé una sonrisa. Tampoco aceleré el tono. El coqueteo no necesitaba énfasis para existir y no había motivo para fingir modestia donde no la sentía.

Cuando señaló la cima de la montaña seguí la dirección de su gesto. El perfil del pináculo parecía suspendido sobre las pagodas como un pensamiento todavía no dicho, recortado por el cielo de otoño ya inclinado hacia los naranjas apagados.

Lo escuché explicar su plan inicial y después… lo otro.

El “algo”.

No sentí incomodidad en ese instante, sentí claridad.

Lo dejé ser incluso cuando quiso retroceder sobre sus propias palabras, centrándome más en el ritmo de su respiración. Mi expresión cambió apenas: la tensión de mis hombros descendió un grado imperceptible.

No fue la frase en sí, era la torpeza honesta al decirla. La gente suele elegir cuidadosamente qué contar cuando intenta impresionar; él, en cambio, parecía hablar para ordenar sus propias ideas.

En mi familia siempre había percibido primero el valor de una situación y luego la emoción. Él había hecho exactamente lo contrario: percibió algo y recién después trató de entenderlo. Sin cálculo previo. Sin beneficio evidente.

Eso… era raro.

Y me gustaba.

Apoyé el codo sobre la mesa y dejé reposar la mejilla en los nudillos, observándolo con una calma abierta.

— No — respondí finalmente — No me incomoda ni me parece loco. Es todo un tema.

La punta de un ala se acomodó detrás del respaldo con un leve roce de plumas.

— Me resulta… refrescante.

La llegada del guiso interrumpió el momento. El vapor ascendió en espirales suaves, arrastrando aromas que apenas pude distinguir; más intuición que percepción. Observé su reacción en lugar de confiar en mi nariz. Su expresión fue suficiente.

La hogaza cayó sobre la mesa y el sonido seco me hizo parpadear. La escena recuperó peso real: madera, calor, gente alrededor.

— Entonces sí fue mérito tuyo — comenté en referencia al favor que mencionaba la cocinera.

Acerqué el pan cuando lo dejó junto a mi cuenco, agradeciendo con una leve inclinación de cabeza.

Lo observé probar primero.

No era el gesto social de quien finge evaluar, sino el instante mínimo en que alguien genuinamente saborea algo. El control posterior confirmó lo anterior.

— Debo confesarte algo: no puedo competir en igualdad de condiciones.

Apoyé el codo en la mesa, inclinando apenas el rostro.

— Mi olfato es mediocre. Siempre lo ha sido… creo que incluso atenuado.

No lo dije con pesar; era un hecho. Uno al que me había adaptado desde niña sin cuestionarlo demasiado. Había aprendido a interpretar personas por ritmo, postura, respiración, silencios. Otros sentidos cubrían el espacio que aquel dejaba libre.

— Así que el juicio dependerá de probarlo sí o si.

Y entonces ocurrió.

El sonido llegó antes que la invitación consciente: bajo, grave, casi íntimo.

El efecto fue inmediato. El ronroneo vibró en el aire con una cadencia inesperadamente regular. Mi atención se fijó en él de inmediato, como si el sonido hubiera tocado un punto preciso que desconocía estar expuesto.

No fue rubor esta vez lo que sentí, ni sorpresa. Fue un relajamiento súbito en la base del cuello, una sensación cálida y breve que descendió por la espalda como una corriente tenue e involuntaria. Familiar en un plano difícil de explicar.

Parpadeé una sola vez.

Mi mano no fue directa hacia la cuchara; primero apoyé los dedos en su muñeca, apenas lo suficiente para estabilizar el gesto sin apartarlo.

La comisura de mis labios se curvó apenas.

Incliné la cabeza y probé el guiso desde su mano, sin generar ruido excesivo.

El calor fue lo primero, luego el sabor profundo, especiado y largo, provocando que cerrara los ojos. Me tomé un segundo real antes de separarme, sin prisa, permitiendo que la experiencia terminara de asentarse.

— Mm~ — No exageré la reacción. No hacía falta. — Bien… — murmuré — Definitivamente no mereces castigo.

Retiré la mano de su muñeca, pero no del todo lejos; quedó cerca, sobre la mesa. Dejé que el silencio respirara un instante, mientras alrededor la plaza empezaba a llenarse de risas más sueltas y el cielo descendía otro tono hacia la tarde.

Luego giré levemente la vista hacia la montaña.

— Como esta noche habrá fuegos artificiales — retomé lo que la señora nos había comentado — desde la plaza van a verse… — ladeé la cabeza apenas — pero desde arriba probablemente se disfruten mejor.

Un dedo trazó un círculo lento sobre el borde del cuenco.

— Y ya que afirmaste ver bien en la oscuridad… sería un desperdicio no comprobarlo.

Una pausa mínima, lo suficiente para que la invitación no fuera orden.

— Te acompaño.

La frase salió natural, sin ceremonia.

— Consideralo tu premio provisional. — añadí con un matiz suave — Si después de eso sigo pensando que elegiste bien el guiso… tal vez negocies uno mejor.

Partí el pan con cuidado, dejando caer algunas migas sobre la madera. No las retiré; el gesto distraído sostenía mejor el silencio que cualquier palabra.

Sumergí la cuchara esta vez en mi propio cuenco.

Primero soplé apenas sobre la superficie, lo suficiente para desplazar el vapor hacia él. El aroma no me decía demasiado, pero la cercanía sí.

— Tendrás que asegurarte de no perderme en la subida — dije en voz baja, casi como una observación casual — No tengo tu vista nocturna… ni tu olfato.

La cuchara quedó suspendida un instante a mitad de camino. Lo miré por debajo de las pestañas, tranquila.

— Sería una pena aceptar un premio y que el guía no esté a la altura.

Entonces sí llevé el guiso a mis labios.

No añadí nada más. Solo empecé a comer con calma, como si la decisión ya estuviera tomada… pero la noche todavía no.

Cositas

Kibai

Pista más nocturna

Cuando Asherah cerró su mano sobre la suya para aceptar la invitación de probar el guiso, el mundo pareció encogerse El contacto de los dedos de la Lunarian sobre su muñeca provocó un respingo en Kibai. Era plenamente consciente de cómo las yemas de Asherah, con una suavidad deliberada, acariciaban el vello de su muñeca mientras ella inclinaba su imponente figura para alcanzar la cuchara, como se detenía unos segundos de más inclinada hacia él, con los ojos cerrados para apreciar mejor el sabor.

Cuando ella se separó y ambos se centraron en sus propios cuencos, Kibai sumergió la cuchara con una mezcla de alivio y una nueva clase de euforia. Al llevarse la siguiente porción a la boca, su paladar de cocinero —entrenado para diseccionar cada matiz— detectó algo que no estaba en la receta original. Entre la miel y la pimienta, percibió el rastro sutil, casi inapreciable, pero presente, del "sabor" de Asherah que había quedado en la madera.

“Kibai, eres un caso perdido... oficialmente estás degustando a una civil de cuatro metros”, le recriminó su voz interna, aunque esta vez sonaba más resignada que molesta.

La comida transcurrió en una burbuja de calma extraña pero bienvenida. Las risas de los comensales y la música de la isla servían de telón de fondo para sus propias anécdotas. Kibai se descubrió a sí mismo gesticulando con más libertad de la habitual, olvidando por momentos el peso de la placa en su pecho.

Al terminar, se puso en pie y se sacudió las migas de pan de la casaca, recuperando el porte de oficial, aunque sus ojos verdes seguían brillando con una chispa traviesa.

— Si vamos a ir hasta esa cima, Asherah, necesitaremos un par de cosas. No me tiene pinta de que allí arriba haya otra amable mujer que nos prepare algo para comer, así que tendremos que ir preparados.

Tras dar un salto al otro lado de la mesa y ayudarla a levantarse, se internaron en el laberinto del mercado mientras las últimas luces del día iban desapareciendo tras el horizonte. El aire estaba saturado de incienso, sudor humano y el aroma a frito de los puestos callejeros. Mientras esquivaban a grupos de turistas y monjes, Kibai se movía con una economía de movimientos felina, abriendo camino para que algun tanseúnte despistado se chocase contra Asherah o sus alas.

— Oye, Asherah, dime una cosa. — dijo alzando la vista hacia ella en un momento que la calle se despejó y pudieron caminar uno al lado del otro. Kibai trató de que el tono fuera el de un interrogatorio casual, aunque su corazón latía con una curiosidad genuina—. ¿Es esta isla solo una parada en tu ruta comercial, o planeas establecerte aquí? No parece un lugar donde alguien con tus... características pase desapercibida por mucho tiempo.

Aprovechó el tiempo que la joven se tomó para responderle para detenerse en un puesto pequeño, casi oculto tras un estandarte de caligrafía. Allí, un anciano de dedos nudosos preparaba con suma lentitud unas pequeñas bolas de arroz. Kibai seleccionó con cuidado cuatro Onigiris de tamaño considerable, envueltos en un alga nori de un verde tan oscuro que parecía negro, asegurándose de que el arroz estuviera lo suficientemente compactado para poder llevarlas sin problema. Con un movimiento rápido de dedos, añadió a la compra un manojo de uvas rojas maduras, tan tensas que parecían a punto de estallar.

— Esto nos lo llevamos también. Seguro que podemos encontrarles un uso —explicó con una sonrisa que bailaba entre lo amable y lo travieso, guardando todo en una bolsa de tela que cruzó sobre su pecho.

El camino hacia la montaña los llevó a pasar por una plaza de entrenamiento abierta, donde los faroles iluminaban un cuadrilátero de tierra batida. Un grupo de alumnos avanzados de un dojo local realizaba una exhibición de artes marciales. Kibai se detuvo en seco, con las manos apoyadas en las caderas, estudiando cada giro, cada golpe de palma y cada transición de peso, señalando los movimientos a su acompañante

— Tienen buena técnica —admitió, entrecerrando sus ojos verdes de pupila vertical—. Aquí son muy perfeccionistas con eso. Pero les falta el hambre. En el la base de Roshwan, donde la Marina me envió para completar mi entrenamiento, los instructores no te corregían con palabras. Si tu guardia bajaba un centímetro, terminabas con la nariz contra la nieve y un sargento de guardia pisándote las costillas. Allí aprendí que la elegancia no sirve de nada si no tienes la intención de romper al enemigo.

Asherah lo observaba desde su altura, y Kibai se dio cuenta de que acababa de revelar más de su pasado militar de lo que pretendía. Se aclaró la garganta, sintiendo un leve calor bajo el pelaje de sus mejillas, y señaló hacia el siguiente espectáculo para desviar la atención.

En el centro de la plaza principal, un grupo de acróbatas de armas blancas estaba realizando una exhibición de puntería con estrellas metálicas de múltiples puntas. El público vitoreaba con cada impacto en las dianas de madera. El ambiente era eléctrico, cargado de la adrenalina de los fuegos artificiales que ya empezaban a estallar en el horizonte.

Kibai, sin embargo, no miraba las dianas. Arrugando la nariz, sus orejas se orientaron hacia el suelo del escenario. Sus fosas nasales captaron el aroma punzante de un licor de arroz barato. Un espectador distraído había derramado una jarra de sake justo en el punto donde los artistas realizaban el apoyo para el salto.

— Mierda, ese charco... —murmuró Kibai, con la voz volviéndose un gruñido bajo a la vez que agazapaba un poco su postura y golpeaba la guarda de Raimei para despegarla de la vaina— va a causar un desastre.

No tuvo tiempo de avisar. Uno de los lanzadores, un joven ansioso por impresionar a la multitud, inició una maniobra de máxima dificultad: un salto con giro completo de 360 grados en el aire. En el momento en que sus pies tocaron el suelo para el impulso final, el sake hizo su trabajo. El pie del artista patinó, su equilibrio se desmoronó y la estrella metálica, lanzada con una fuerza desmedida, se desvió de su rumbo.

El proyectil salió disparado hacia la multitud, directamente hacia donde una niña pequeña miraba el espectáculo con los ojos abiertos de par en par.

Para Asherah, lo que ocurrió después fue un borrón. Kibai no corrió; simplemente dejó de estar a su lado. El aire silbó con el desplazamiento súbito de su cuerpo. Antes de que el público pudiera siquiera gritar, se oyó un sonido metálico, agudo y vibrante: ¡CLANG!

Kibai estaba allí, plantado entre la multitud y el peligro. Su mano derecha se movía a una velocidad que el ojo humano no podía seguir. Raimei, no llegó a salir completamente de la vaina, pero la hoja brilló lo suficiente para interceptar el proyectil. Con un giro de muñeca que aprovechaba la inercia del ataque, Kibai desvió la estrella metálica hacia el cielo. El objeto voló verticalmente, perdiéndose en la oscuridad de la noche, para caer segundos después tintineando inofensivamente en un callejón vacío detrás de la plaza.

El silencio que siguió fue absoluto. Kibai, con la respiración apenas alterada, envainó la espada con un clic seco y profesional. Se acercó al lanzador, que se había quedado lívido en el suelo. En lugar de reprenderlo, le tendió la mano y lo ayudó a levantarse.

— Ten cuidado la próxima vez, vale? Alguien habría podido salir herido.

Dedicó un saludo discreto, a la multitud que empezaba a aplaudir, y regresó caminando hacia Asherah con calma.

Algo incómodo, se detuvo junto a ella, apoyando la espalda contra el poste de madera de un puesto de fideos. Se cruzó de brazos, una postura que intentaba proyectar una indiferencia absoluta ante lo que acababa de hacer.

— Puedes ahorrarte los comentarios de esto. No pretendía fardar. Solo he cumplido con el protocolo de seguridad de la Marina. Es... parte de mi descripción de funciones, supongo —murmuró, desviando la mirada hacia las luces de la cima.

Pero su lenguaje corporal decía otra cosa. El pecho de Kibai, ancho y poderoso, se mantenía ligeramente más hinchado de lo normal. La postura de brazos cruzados no era casual: estaba diseñada para tensar sus bíceps y tríceps, haciendo que los músculos se marcaran con fuerza bajo el pelaje moteado. Sus venas, dilatadas por el chute de adrenalina de la acción rápida, se dibujaban como relieves bajo la piel de sus antebrazos descubiertos.

En ese momento, un griterio anunció que los enlaces nocturnos iban a comenzar a celebrarse. Kibai alzó la mirada hacia Asherah, señalando con un gesto de la barbilla hacia los operarios de los fuegos artificiales, que ya estaban empezando a moverse.

— Si queremos llegar a la cima a tiempo, no deberíamos retrasarnos mucho más. No quiero que la mitad de los fuegos me pillen con la cabeza contra la piedra, sería un auténtico despedicio, no crees?

La mirada del mink se clavó en la de Lunarian, provista de una nueva seguridad, minetras su vocecilla interna permanecía amordazada y agitándose en un rincón de su mente.

— Un espectáculo debede apreciarse siempre en su totalidad, sin distracciones.

La caja de Pandora

Den den mushi

Den den mushi

Den den mushi

Den den mushi

Den den mushi

Raimei

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