El constante crujido de la madera acompañaba el lento balanceo del barco mientras este avanzaba entre las aguas heladas cercanas a Baltigo. En la oscuridad de la bodega apenas entraba algo de luz entre las rendijas de las tablas superiores, dejando débiles líneas blanquecinas sobre barriles húmedos, redes de pesca y cajas amontonadas. El olor era desagradable incluso para alguien acostumbrado al mar: pescado viejo, salmuera y humedad encerrada durante días. Aun así, el enorme mink tigre blanco permanecía completamente inmovil entre las sombras.
Sentado sobre un viejo cajón de carga, Shiryūko mantenía ambas espadas descansando sobre sus piernas. La más larga, Byakuren, destacaba por su elegante saya negra lacada y la fría presencia de su hoja. Junto a ella descansaba el wakizashi, más corto pero igual de cuidado, colocado en paralelo como si ambas armas formasen parte de un mismo cuerpo. Sus enormes manos recorrían lentamente el filo de la katana principal, utilizando una pequeña tela oscura cuidadosamente doblada. Cada movimiento era lento y preciso, todo un minucioso ritual. Después hacía exactamente lo mismo con la hoja corta, dedicándole el mismo cuidado y respeto. Para Shiryūko no existía una espada más importante que la otra. Eran una sola voluntad.
Arriba podían escucharse pasos apresurados: gritos de marineros, órdenes rápidas... El barco estaba desacelerando. Una de las orejas felinas del mink se movió apenas unos centímetros, mientras sus ojos azul glaciar se elevaban lentamente hacia el techo de madera.
Finalmente habían llegado... BALTIGO.
El frío comenzaba a filtrarse incluso hasta la bodega pero Shiryūko apenas parecía notarlo. Terminó de limpiar el wakizashi y lo guardó lentamente en la cintura junto a Byakuren. El choque de ambas sayas rompió el silencio, un sonido metálico, seco y pesado, dentro del compartimento. Durante unos segundos no hizo nada más, simplemente permaneció sentado observando la oscuridad frente a él... Pensando. El viaje había sido largo. Demasiadas voces, ruido y olores para alguien acostumbrado a navegar solo.
—Hmph...— Un leve gruñido escapó de su garganta.
Tomó entonces, la pequeña botella de sake envuelta en tela negra que descansaba junto a sus pertenencias. Bebió un único trago, antes de volver a cerrarla cuidadosamente.
—El sake barato debería considerarse un crimen.— Murmuró con absoluta seriedad mientras se incorporaba lentamente. La vieja madera del compartimento crujió bajo el peso de su enorme cuerpo. Incluso ligeramente encorvado por la estrechez de la bodega, la presencia del mink resultaba intimidante. El haori blanco cayó sobre sus hombros mientras ajustaba el obi, donde descansaban ambas espadas. La daitō ligeramente más adelantada y el wakizashi colocado junto a ella con perfecta simetría.
Sus ojos recorrieron lentamente a los demás pasajeros ocultos allí abajo: reclutas revolucionarios, nerviosos. Algunos apenas podían disimular la tensión en sus rostros. Shiryūko, caminó entonces hacia la escalera de salida con pasos lentos y pesados. El suelo de madera temblaba ligeramente bajo cada movimiento, pero antes de subir a cubierta se detuvo. Sin girarse siquiera, habló con aquella voz grave y calmada que sonaba más como el gruñido contenido de una bestia, que como palabras humanas.
—Si alguno vomita al desembarcar...— Hubo un breve silencio. —Procurad no hacerlo cerca de mis espadas.— Y continuó avanzando hacia cubierta.
Sentado sobre un viejo cajón de carga, Shiryūko mantenía ambas espadas descansando sobre sus piernas. La más larga, Byakuren, destacaba por su elegante saya negra lacada y la fría presencia de su hoja. Junto a ella descansaba el wakizashi, más corto pero igual de cuidado, colocado en paralelo como si ambas armas formasen parte de un mismo cuerpo. Sus enormes manos recorrían lentamente el filo de la katana principal, utilizando una pequeña tela oscura cuidadosamente doblada. Cada movimiento era lento y preciso, todo un minucioso ritual. Después hacía exactamente lo mismo con la hoja corta, dedicándole el mismo cuidado y respeto. Para Shiryūko no existía una espada más importante que la otra. Eran una sola voluntad.
Arriba podían escucharse pasos apresurados: gritos de marineros, órdenes rápidas... El barco estaba desacelerando. Una de las orejas felinas del mink se movió apenas unos centímetros, mientras sus ojos azul glaciar se elevaban lentamente hacia el techo de madera.
Finalmente habían llegado... BALTIGO.
El frío comenzaba a filtrarse incluso hasta la bodega pero Shiryūko apenas parecía notarlo. Terminó de limpiar el wakizashi y lo guardó lentamente en la cintura junto a Byakuren. El choque de ambas sayas rompió el silencio, un sonido metálico, seco y pesado, dentro del compartimento. Durante unos segundos no hizo nada más, simplemente permaneció sentado observando la oscuridad frente a él... Pensando. El viaje había sido largo. Demasiadas voces, ruido y olores para alguien acostumbrado a navegar solo.
—Hmph...— Un leve gruñido escapó de su garganta.
Tomó entonces, la pequeña botella de sake envuelta en tela negra que descansaba junto a sus pertenencias. Bebió un único trago, antes de volver a cerrarla cuidadosamente.
—El sake barato debería considerarse un crimen.— Murmuró con absoluta seriedad mientras se incorporaba lentamente. La vieja madera del compartimento crujió bajo el peso de su enorme cuerpo. Incluso ligeramente encorvado por la estrechez de la bodega, la presencia del mink resultaba intimidante. El haori blanco cayó sobre sus hombros mientras ajustaba el obi, donde descansaban ambas espadas. La daitō ligeramente más adelantada y el wakizashi colocado junto a ella con perfecta simetría.
Sus ojos recorrieron lentamente a los demás pasajeros ocultos allí abajo: reclutas revolucionarios, nerviosos. Algunos apenas podían disimular la tensión en sus rostros. Shiryūko, caminó entonces hacia la escalera de salida con pasos lentos y pesados. El suelo de madera temblaba ligeramente bajo cada movimiento, pero antes de subir a cubierta se detuvo. Sin girarse siquiera, habló con aquella voz grave y calmada que sonaba más como el gruñido contenido de una bestia, que como palabras humanas.
—Si alguno vomita al desembarcar...— Hubo un breve silencio. —Procurad no hacerlo cerca de mis espadas.— Y continuó avanzando hacia cubierta.