Being good is easy, what is difficult is being just. - Pasado Stroud

[Stroud Nanashi]

Stroud escuchó hablar a la chica. Todo cuanto decía parecía sacado de alguna cita de algún escrito religioso. Se expresaba con delicadeza y, sobre todo, con un enorme sosiego, como si no le corriera prisa, como si nada supusiese realmente una presión para ella. Era un rasgo que le agradaba, siendo él mismo de naturaleza enormemente serena, al menos en su exterior. Su forma de hablar también dejaba entrever, además de una humildad que parecía ser genuina, un trasfondo educacional rico. Aquella chica era significativamente más cultivada que la mayoría de gente que uno se podía cruzar en un lugar como Whiskey Peak. A él, que, pese a lo que solía dar por hecho la gente, se había criado entre callejones, aquellos que sabía mucho y hablaban muy bien siempre le resultaban algo intimidantes, incluso en el caso de aquella delicada joven. "Cómo llamarme depende enteramente de usted. Como se sienta más cómoda, señora Yang" aseguró. Todos los Marines tenían sus formas de tratar con los civiles, pero uno de los protocolos más estándar determinaba que los Marines incentivasen a los civiles a estar tan cómodos como fuese posible en su presencia.

Parecía que la tal Gwendolyn había pasado por más de un lugar, y, si no se equivocaba, ¡debía de haber atravesado la Red Line hacía no mucho! A Stroud no pareció pillarle por sorpresa que hablase de Dios, y, aunque la chica hubiese podido verle, no hubiese notado extrañeza alguna en su expresión. Tampoco la pudo notar en su voz cuando él respondió. "No considero que haya sido un milagro que haya llegado hasta aquí siendo ciega. En todo caso, una excelente labor por parte del Gobierno Mundial con la apertura del paso hacia el Grand Line, naturalmente," afirmó, ignorando su propia experiencia al cruzar los Cabos Gemelos. "En lo personal, no creo en más Dios que la Justicia, pero estoy seguro de que está con usted, lo llame como lo llame. No se preocupe por lo que esperen otros," afirmó con severidad, "sino de lo que sepa que debe hacer." No era habitual que discutiese temas así con nadie; ni siquiera estaba capacitado para ello, y lo sabía. Sospechaba que acababa de decir una gilipollez que, sin embargo, en el fondo, no se alejaba de lo que realmente pensaba. No había tenido una gran educación formal, pero nadie podía negar que Stroud fuese un tipo de ideas claras. Y, pese a su política de no meterse jamás en los asuntos de los civiles que no le incumbiesen muy directamente, no pudo evitar preguntarse qué tipo de plan o aventura había podido llevar a una chica así hasta la entrada del mismísimo Grand Line. No parecía faltarle ambición, pese a las apariencias. Su historia debía de ser una de las interesantes.

Cuando llegaron al punto, Stroud necesitó algunos segundos para reparar en el aroma a pan que la mujer había descrito. Sus fosas nasales se ensancharon por un instante, mientras intentaba distinguir el olor. Al cabo de unos segundos, se volvió evidente. Justo cuando más segura parecía estar de su situación, Stroud vio con estupor cómo se dirigía hacia la pared, corriendo a sujetarla con delicadeza por los hombros para que no se diese demasiado de bruces. No hizo comentario alguno al respecto. Cuando preguntó por un lugar en que vendiesen cosas viejas, sin embargo, Stroud asintió en silencio, para rápidamente darse cuenta de que era inútil. No se terminaba de acostumbrar. "Sí, justo ahí," se apresuró a decir, encaminándola con cuidado hacia un puestecito cercano. Observó cómo tocaba la mesa, con enorme interés. Resultaba fascinante ver cómo gestionaba sus movimientos.

Sus ojos grises, fríos y calmados, pero rebosantes de sagacidad y atención a partes iguales, examinaron la entrada a la que la chica hacía referencia. "¿Lo encontró aquí?," inquirió, dando un paso adelante y situándose junto a la chica. "No se preocupe, veamos qué podemos hacer," afirmó, antes de alzar el volumen de su monótona voz, sujetando aún con fuerza el bolso en su mano izquierda. En efecto, cuando la chica afirmó que no debía temer, Stroud no la contradijo. Tal y como lo veía él, tenía razón. "Busco al dueño de este bolso. Agente de la Marina. Preséntese aquí inmediatamente," exclamó, buscando llamar la atención de cualquiera que se hallase en las inmediaciones. No se andaría con tonterías.