Being good is easy, what is difficult is being just. - Pasado Stroud

[Stroud Nanashi]

Stroud no pudo evitar alzar una ceja cuando la chica preguntó qué era aquello de contramaestre. Su confusión respecto al lugar de la chica en Whiskey Peak no hizo sino crecer: ¿era posible vivir tan desconectada de todo, y en un lugar como Whiskey Peak, que suponía la casilla de salida para tantos navegantes por el Grand Line? El noqueo ante la pregunta fue tal que, por una vez en su vida, vaciló en su respuesta. Se había quedado en blanco por un instante. "Eh... Es un cargo, señora Yang, n..." Fue a decir algo más, pero su discurso quedó repentinamente cortado al notar cómo la mujer palpaba su cara. Su primera reacción fue apartarse, naturalmente, pero fue consciente de que los invidentes solían hacer aquello. Cualquiera que lo hubiese visto desde fuera hubiese podido percibir un rubor en su cara. Permaneció quieto por unos segundos, dejando que se quedase con su cara. Ignoró el comentario sobre su edad. Conforme pasaba el tiempo, recibía más comentarios sobre su juventud respecto al cargo que ocupaba. Otra cosa, en cambio, empezó a rodar por su cabeza. No llegaba a ser aún un pensamiento, pero sí que se le empezaba a acercar. Yang. ¿De qué le sonaba eso? De no ser por lo extraño de la interacción, seguramente su mente hubiese trabajado de forma algo más ágil con aquello. Lo sucedido en los Cabos Gemelos ni siquiera pasó por sus pensamientos.

Desechó, sin embargo, aquel pensamiento en gestación cuando la muchacha le tendió el bolso que había encontrado. Si le importunó que empujase el bolso contra él, no hizo señal alguna. Todo contacto físico le había dado la misma impresión, como si ella estuviese hecha más de plumas que otra cosa, incapaz de ejercer una fuerza significativa. Incluso cuando hacía un movimiento brusco, era delicada. Asintió con la cabeza cuando ella afirmó que quería darle el bolso a un agente de la Marina, en un gesto que, evidentemente, no era adecuado para charlar con ella. A veces podía resultar refrescante comprobar que aquella confianza en la institución de la Justicia seguía vigente, pese a todo, incluso en lugares como el infame Grand Line.

Cuando ella dejó caer el bolso, su mano derecha lo atrapó, aún en cuclillas frente a la mujer. "Veamos qué tenemos aquí. Ha hecho bien, no se preocupe," afirmó en su siempre monótona voz, quitándole importancia con un ademán de su mano izquierda, con la que sujetaba aún el vasito de café. Dio un trago y abrió la cremallera del bolso, examinando su interior. Stroud entornó los ojos cuando el aroma procedente del mismo llegó a su cara, y arrugó la nariz cuando se dio cuenta del contenido del objeto. Sacó la mano derecha,  sus dedos índice y corazón tiznados de sangre seca. Al frotarse los dedos, se deshizo con facilidad, como óxido, en un polvillo marrón. Reconoció al instante de qué se trataba, pero se abstuvo de decir nada. Continuó rebuscando, encontrando una serie de joyas de no demasiado valor y algunas cartas. Aquello se había puesto raro de la nada.

¿Había sido ella? ¿Se estaba quedando con él? No podía ser. La pregunta de la chica lo sacó de su ensimismamiento, justo mientras su cerebro intentaba averiguar, a toda máquina, qué había sucedido allí. "Lo que uno esperaría, no se preocupe," se limitó a decir. Si, en efecto, no había tenido nada que ver con aquello, no había necesidad de preocuparla con una investigación potencialmente criminal. Si, por otro lado, aquello era una especie de trampa, ella misma se inculparía sola. Extrajo una de las cartas del interior, agitándola en el aire para escuchar su contenido, y examinó el sobre en busca de alguna pista sobre la identidad del propietario. "¿Dónde dice que lo encontró?"