[Social, pasado] Una jornada más

[Stroud Nanashi]

El contraste de los uniformes blancos en un local tan lleno de ropas oscuras y desgastadas resultaba llamativo. Stroud se incorporó en su asiento, haciendo el saludo militar correspondiente y colocándose la mano extendida junto a la sien, si bien no quiso aparentar más formalidades de las estrictamente necesarias. Pese a su siempre presente respeto por las jerarquías, y más por una como la de la Marina, era consciente de que había un momento para cada cosa. Estaba allí más como civil que como Marine, si es que era posible tal cosa, si bien apreció el trato respetuoso del mink. Ante la incertidumbre, la formalidad siempre era una opción sabia. En cualquier caso, al oírlo referirse a él como señor, restó importancia al asunto con un ademán de manos.

"¡Una semana! Nada, nada, un recién llegado, te queda mucho por aprender," afirmó Stroud, tendiéndole la mano con firmeza y midiéndolo con su ojo crítico habitual, "aunque tampoco es que yo mismo lleve años aquí. No te preocupes, recibimos reclutas frescos constantemente. Sargento Stroud Redgrave, División 84, un placer," se presentó. "Aunque, para serte sincero, cosas como esa no te van a ayudar," dijo con una carcajada, haciendo un gesto hacia el vaso de leche. "¡Para esas cosas está la cantina del cuartel!"

Cuando el mink le preguntó si podía sentarse, Stroud hizo un gesto hacia la silla al otro lado de la mesa con naturalidad, haciendo un educado ademán para que tomase asiento, colocando su otra mano sobre la superficie rugosa de la mesa, repleta de marcas de cortes y manchas de bebida, probablemente testigo de años y años de conversaciones como aquella. En la barra de la taberna tintinearon un par de monedas, mientras un cliente recogía una nueva jarra de lo que fuera que estuviese bebiendo.

"Las tabernas como esta están bien, para lo que pretenden," dijo, haciendo un gesto como de beber, empinando el codo. "Lugares para que la gente común y corriente venga a relajarse. Si quieres algo un poco más elegante, me temo que vas a tener que probar por otros barrios. En Pushkin hay de todo, pero hay que saber dónde buscar," aseguró. Dio un trago pausado a su jarra de hidromiel. El aire en torno a ellos continuaba llenándose de volutas de humo procedentes de los cigarrillos y las pipas de algunos de los parroquianos, un proceso de años que había llevado a Crunch Anchor, como otros tantos locales, a adquirir un perenne barniz ahumado que, de alguna forma, combinaba a la perfección con el aroma del licor. "Dime, ¿cómo has acabado aquí?"