Sobre el oleaje [Pasado, Social (Individual)]

[Stroud Nanashi]

Stroud permanecía sobre la cubierta del Alba del Deber, el enorme barco de piedra marina que lo transportaba hacia el Reino de Roshwan. Era de noche. Una multitud de incontables estrellas iluminaba el cielo del South Blue, sin que nadie perturbase la calma del navío, reflejándose sobre las aguas casi planas, como un espejo. Pocas cosas, ni siquiera los Reyes del Mar, se atrevían a perturbar la navegación de los enormes barcos de la Marina. Había pasado sus últimos meses en la Academia esperando a que llegase aquel momento.

Iba sentado sobre un pequeño taburete, respirando el aire lleno de salitre y de los extraños olores que las corrientes marinas solían llevar consigo, especialmente durante la noche, según había podido observar. Sal, algas, madera o hierro eran solo algunas de las primeras cosas que se le venían a uno a la cabeza, pero había mucho más. Especialmente los mares más o menos cálidos, como el South Blue, llegaban a ser lugares verdaderamente extraños cuando caía el sol. Hacía tiempo que Stroud había dejado de preguntarse el motivo de aquellos aromas, y se limitaba a examinarlos cuando venían, para luego dejarlos ir tal y como habían llegado. A veces uno solo podía percibirlos durante dos segundos, antes de que volviesen a desaparecer para siempre, y a veces duraban horas, hasta el punto en que uno simplemente se acostumbraba y dejaba de percibirlos a menos que pensase mucho en ello. Era un mundo extraño.

Sentado en su taburete, Stroud tallaba distraídamente y con delicadeza un pequeño trozo de madera sobrante de un barril roto de la bodega. Casi al compás del chirrido de los cabos y los crujidos del velamen, el minúsculo cuchillito se iba abriendo camino a través de la madera, dejando pequeños surcos que poco a poco iban dando una forma vagamente antropoide. De cuando en cuando, los atentos ojos de Stroud se apartaban de la figurita para mirar a su alrededor. Nada. Normalidad. Volvían a su tarea. A su alrededor, los pasos de los otros Marines haciendo ronda sobre la madera se habían convertido en otra de las agradables y monótonas notas que decoraban la banda sonora de la noche en cubierta.

Durante los últimos dos años, después de ser trasladado desde el North Blue, había pasado su instrucción en la isla que la Marina empleaba como principal academia en el South Blue, teóricamente de mayor prestigio que la mayoría. Lo cierto es que allí todos sus compañeros tenían algo especial que no había visto en la mayoría de alumnos de la academia de Spider Miles: todos tenían ciertas dotes de liderazgo. Tal vez por eso lo hubiesen mandado allí. O tal vez hubiese sido, simplemente, por el mayor nivel de aquella institución, por el que la Marina pasaba a aquellos alumnos más prometedores, o de los que sabía que podía exigir más. Como fuese, aquellos dos años habían estado repletos de lo que uno podría esperar: maniobras en mar abierto, simulacros de abordaje (que a veces se ponían verdaderamente violentos), el ardor de los brazos tras escalar cuerdas y mástiles, los ejercicios de remo en formación, cómo se le entumecían a uno los dedos después de horas practicando nudos marineros... Stroud no había tardado en darse cuenta de aquellas cosas estaban destinadas a entrenar el alma tanto como el cuerpo, o más. En aquellos tiempos, la Marina no podía permitirse llenarse de pusilánimes o gente de corazón débil. Recordaba con cariño las noches en el pabellón repasando mapas y rutas bajo la luz del farol, la competencia amistosa (y a veces no tanto) con otros cadetes, cómo lo habían hecho liderar a su grupo en algunos ejercicios...

Sin embargo, en ningún momento había perdido de vista a qué iba todo aquello: a la graduación como Marine. El estandarte azul ondeando sobre el patio, la obtención del sable reglamentario, la banda tocando el himno... Ya no era un civil cualquiera, sino un Marine de verdad, uno que había puesto el pie sobre el primer peldaño de la escalera hacia la Justicia.

Y ahora, ya graduado, era hora de su primer destino: Roshwan. El primero de muchos, con un poco de suerte y esfuerzo.