La luz filtraba con intensidad por las ventanas de la habitación rentada, bañando el espacio de madera envejecida. No había nada particularmente acogedor en el lugar: una cama estrecha contra la pared, una mesa marcada por los objetos de tantos otros que habían pernoctado allí antes que ella, un espejo de cuerpo completo con los bordes desgastados apoyado contra una de las paredes y ese leve aroma a sal que se colaba desde el puerto y bañaba la ciudad. Era la clase de espacio sencillo en que resultaba imposible imaginar a Nyxara Archeron viviendo ahí por elección, pero era la clase de habitación que Nyssa Vale se permitiría como lujo.

A ojo crítico volvió a repasar la imagen que le devolvía aquel espejo de pared: el vestido camisero de lino era sencillo, la tela gris oscura, ligeramente desgastada, caía recta desde sus hombros hasta rozar la mitad de sus muslos. El único detalle que había sobre esa tela gris era el cinturón negro, sencillo, ese que intentaba, sin suerte, suavizar su figura, buscando borrar cualquier tipo de rastro de nobleza que quedase en ella. Práctico, común, incluso aburrido. La clase de “trapo” que una mujer con un par de monedas de más no compraría por placer; eso era justamente lo que necesitaba y lo había escogido cuidadosamente para ese encuentro.

Aun así…lo odiaba un poco. Ni siquiera vestida de anonimato lograba sentirse invisible, como si no pudiese sacarse el “Archeron” del apellido para reemplazarlo por el “Vale”.

Suspiró, mientras tocaba distraídamente uno de sus aros al caminar de regreso a la cama ¿Qué dirían sus hermanas si la vieran vestida así? Seguramente Aelira se burlaría de ella por parecer una institutriz aburrida y Seren no hubiese aprobado jamás que usara un vestido que no le hiciera justicia en un tono tan oscuro como ese. Pensar en ellas logró que la suave sonrisa coronara sus labios de matiz escarlata mientras se calzaba las botas simples que la hacían ganar esos ocho centímetros de más.

Al volver la vista al espejo descubrió que ni siquiera las líneas rectas y apagadas del lino, afirmadas por el cinturón, lograban esconder del todo la forma firme y torneada de sus piernas, acentuadas ahora por la altura extra del calzado.

“Ya no puedes hacer nada contra eso”  Era cierto, no tenía otro par de zapatos para cambiarse, a pesar de tener el dinero para comprarlos, Nyssa Vale, no hubiese llevado cuatro pares de zapatos distintos al momento de enlistarse con los marines…y Nyxara Archeron, tampoco.

Su mirada se endureció apenas mientras trenzaba, casi sin cuidado, el suave cabello azabache entre sus dedos. Intento no pensar en el contraste del negro contra su piel, en como extrañaba aquel rojo imposible de ignorar, el suyo, su color, que muchas veces se fundía y perdía con otros ante sus propios ojos debido a su condición. Cuando termino su creación, la trenza descuidada caía por el costado de su cuerpo, como si la noche misma hubiese decidido detenerse por un momento para delinear el costado de su cintura.

Para recordarles a todos quien era ella.

Lo hubiese dejado pasar…si no hubiese sido porque el mar de sus ojos, esos que le devolvían el reflejo, mostraban con demasiada claridad el peso real de lo que estaba a punto de hacer: una vez que cruzara esa puerta, dejaría de ser Nyxara Archeron hasta que lograse volver a casa con Aelira.

Repentino, el aire pareció desaparecer en esa habitación, como si aquellas cuatro paredes fueran demasiado pequeñas para contener lo que estaba a punto de abandonar.

Su corazón golpeó con fuerza contra su pecho.

A ojos cerrados, Nyx se aferró desesperadamente al recuerdo de sus hermanas, a la sonrisa amplia de Aelira mientras les recordaba que casarse era el error más grande que podía hacer una mujer. Al brillo de los ojos se Seren mientras le mostraba una nueva flor prensada para que ella pudiese dibujar. Al peso del brazo de su padre rodeándolas a las tres mientras su madre fingía molestia desde el sillón con un libro entre las manos...

Su hogar.

Porque ahora entendía, que estaba dispuesta a destruir todo lo que quedaba de sí misma para recuperarlo. Así tuviese que recorrer cada isla de ese mundo bajo un uniforme que jamás había querido vestir, así tuviese que llenar sus dedos de acelerante para incendiar los registros de escritos antiguos por la revolución, así tuviese que venderle su alma a un par de piratas para que la llevaran a los confines de las tierras de ese maldito noble…

Traería a Aelira a casa.
No miró atrás cuando salió cual huracán de la habitación.


Llevaba un mapa y un par de horas de ventaja, tenía muy claro que la orientación jamás había sido su fuerte, contaba con ello incluso para llegar a tiempo a la elección de reclutamiento. No supo cuánto tiempo estuvo deambulando por las calles de esa ciudad, entre mercados atestados, marines que avanzaban de un lado a otro y comerciantes que ofrecían mercancías que Nyx jamás había visto, mientras que el ruido de las personas a su alrededor terminaba por convertir esas calles en un lugar difícil de navegar, incluso con un mapa entre manos.

Cuando logró encausar el camino de adoquines limpios, la parte adinerada de la ciudad comenzó a reflejarse. Los negocios parecían más ordenados, las casas mejores pintadas, el verde más vivo, pero sobre todo, el bullicio tan característico de la vida de un mercado era reemplazado por las conversaciones discretas entre las personas que ahí estaban, la clase de personas que asistirían a los eventos que su madre y sus tías prepararían. La clase de personas a las que su padre saludaría sintiéndose totalmente fuera de lugar, mientras sus hermanas y ella aguadaban a su lado solo para ayudarle a sobrellevar la incomodidad antes del baile. Aunque la Archeron no parecía uno de ellos, aunque el vestido intentase volverla discreta y desapercibida con sus tonos apagados en medio de los colores limpios y vivos, su caminar arruinaba todo el esfuerzo.

Nyx nunca había aprendido a avanzar como alguien dispuesto a hacerse pequeño, al contrario, su seguridad era difícil de ignorar. Incluso ahora, bajo documentos falsos y un nombre inventado, seguía moviéndose con esa confianza casi insolente de quien ha crecido para demostrarles a otros que el mundo podría pertenecerle por derecho, si hacia el esfuerzo mínimo para reclamarlo.

Fue esa misma firmeza tranquila la que la llevó hasta la fila de reclutamiento, acercándose al último potencial cadete, como si ese lugar, también pudiese pertenecerle – Buenas tardes – saludo como quien saluda a un conocido de toda la vida. El joven frente a ella giró con ese rostro que delataba la molestia por ser interrumpido en la espera silenciosa – ¿Ya han comenzado a llamar por apellidos? – la pregunta de Nyx había sido clara, pero el hombre repentinamente había dudado en responder, como si fuese más importante dedicarle esa mirada rápida por un momento más – heee… creo que si – carraspeó – Digo, sí. Han comenzado con los voluntarios y…–

La Archeron no necesito más, con un sencillo gracias lo cortó para avanzar por la fila hacia adelante, en dirección al sargento y los cadetes que comenzarían a ordenar a los voluntarios. Ella ya había repasado la historia de Nyssa Vale tantas veces que podía recitarla como si de las antiguas escrituras en otro idioma se tratasen, estaba lista para poner su mentira por delante: ingresaría a los marines y no aceptaría un “no” por respuesta.

Las botas de Nyx resonaron en los adoquines cuando avanzó hacia el inicio de la fila, quería terminar lo más pronto posible con esa situación. Necesitaba avanzar, sentir que estaba un paso más cerca de Aelira, aunque para ello tuviese que arrancarse el apellido y convertirse en alguien más.

Observó a su competencia, mientras el lino gris rozaba los muslos de sus piernas con cada paso, buscando, sin conseguirlo, delinear en líneas simples las formas de su cuerpo; al avanzar, repasaba la historia de Nyssa Vale, esa mentira que sería su vida de ahora en adelante. Esa mentira que detallaba como Nyssa había sido criada por su abuela en un pueblito perdido entre las islas del South Blue, sin conocer a sus padres, sin hermanos, solo eran ella y su abuela. Aprendió a leer y escribir porque su abuela le enseño, y, cuando tuvo la fuerza necesaria comenzó a trabajar para tener más comida en la mesa. Ayudando con la limpieza en las casas y cuidando a niños de los que tenían más que ellas y que, eventualmente, se fueron de ese lugar. Lavando ropa, platos, haciendo mandados para conseguir las monedas extras que las ayudaran a no sentir hambre y a cubrirse mejor del clima.

En el camino descubrió que era un poco más ágil que otros, que era un poco más fuerte que otros y comenzó a visualizar el camino de los Marine como opción, no por fe ciega al sistema actual o porque creyese en su ideología, sino, como una salida segura para llevar más comida a la mesa, para cambiar las tejas rotas de la casa, para mantener a su abuela sin que esta siguiera trabajando a pesar de sus dolencias. Pero el corazón de la abuela no resistió…por suerte la afección al corazón fue rápida e indolora.

Y Nyssa, finalmente, decidió unirse a la marina cuando ya no quedaba nada que la atara a ningún lado.

Por eso estaba ahí. Esa era su historia ahora.

Fue con esa mentira, a la que trataba de aferrarse por pura convicción, que el apareció en su campo de visión. La mirada de Nyx se clavó en el rostro del hombre frente a ella, a pesar de que el tonó de voz había sido el mismo de principio a fin, había una firmeza en sus palabras que no daba espacio para rechazar la orden. Fue solo una fracción de momento en que el estómago se le tensó apenas un instante, breve, instintivo. Lo suficiente para recordarle que no existía paso atrás.

Ahora sería Nyssa Vale.

Y bajo el nombre de Nyssa…llevaría a Aelira a casa.

Después de un asentimiento de cabeza caminó detrás de él, creyendo que la acercaría a la punta de la fila, la Archeron estaba lista para poner por el frente la mentira. Sin embargo, cuando el camino se desvió hacia un callejón todas las alertas de Nyx saltaron.

Observó la espalda del hombre mientras avanzaba delante de ella ¿tendría algún tipo de ventaja si se daba cuenta de la mentira y se enfrentaba físicamente a él? No… seguramente no la tendría. No porque dudase de sus capacidades sino porque sabía que en la marina entrenaban a sus reclutas, y ella, el único entrenamiento que llevaba en ese momento en el cuerpo, era básico: defenderse y huir. De esas clases que su padre se había dado el tiempo y la paciencia de hacer con ella y sus hermanas mientras su madre parecía reír por una anécdota personal entre ambos.

Además, atacarlo en medio de un lugar lleno de marines no era una de sus ideas más brillantes. Ni más lógicas.

Cuando él se detuvo, Nyx guardo distancia un paso por delante del inicio del callejón, lo suficientemente cerca para correr de regreso a la multitud si era necesario. El lugar se extendía entre paredes altas y descuidadas, demasiado estrecho, con esa escases de luz que apenas entraba desde el ángulo superior y los bañaba en la penumbra. La humedad se acumulaba entre los adoquines y el olor salino del puerto parecía quedarse allí, suspendido entre las sombras que ahora los rodeaban. Algunos barriles viejos y botes de basura descansaban sobre la pared izquierda y las ventanas hacia la derecha permanecían cerradas, como si nadie quisiera mirar lo que ocurría abajo.

Por manía heredada, analizó su entorno en búsquedas de salidas: las ventanas en el callejón, escaleras, botes de basura…Pero la salida más rápida era a su espalda, si se veía forzada a ingresar al interior… tendría que correr más de un par de metros para alcanzar los botes de basura que estaban apostados hacia la izquierda contra la muralla, para lograr saltarla hacia el otro lado, si es que llegaba con bastante impulso para hacerlo…

"No”
La mejor opción estaba a su espalda.

Sostuvo su mirada con desafío orgulloso, ese que se revelaba en la barbilla ligeramente alzada y en la línea elegante de su cuello, mientras el mar de sus ojos, siempre demasiado cerca de convertirse en tormenta, lo recorrían con rapidez. El rostro de ese hombre, en el contraste de luz y sombra de aquel callejón, parecía extrañamente neutro, difícil de descifrar bajo aquella calma incomoda que sostenían, pero sus ojos…

Como tinta derramada en mar profundo, imposibles de leer incluso entre los atisbos de luz que luchaban por llegar hacia ellos. Su complexión era atlética incluso bajo aquella ropa diseñada para uniformar formas y carácter, y la Archeron estaba segura de que, si no llevase sus botas, se vería obligada a alzar todavía más el rostro para sostenerla la mirada. Algo que no estaba dispuesta a conceder, ni a él, ni a ningún otro.

Pero Nyx, a diferencia de sus hermanas, nunca había sido tan simple para decidir si alguien le parecía atractivo por un rostro agradable o un cuerpo trabajado. Hacía falta algo más.

Y en ese instante, en esos precisos segundos, lo realmente relevante no era su apariencia. Lo realmente importante estaba en sus manos, en aquellos papeles que llevaba consigo, esos papeles que la ponían a ella en primer lugar de todos los otros y en el impacto de la verdad: Ese desconocido sabía que ella no era Nyssa Vale.

Y eso, solo volvía al desconocido en un problema.

La mirada de Nyx cambio a penas, un gesto sutil, un descenso leve de sus parpados bajo el marco oscuro de sus pestañas. Lo suficiente para que aquella calma orgullosa que mantenía adquiriera un filo distinto, era esa manera silenciosa que tenía de volverse tormenta antes de arrasar con todo – ¿Y tú acostumbras a llevar mujeres solas a callejones durante reclutamientos oficiales? – Esa pregunta era para ganar tiempo ¿Cómo se había dado cuenta quien era ella? Estaba segura de que su cara no la había visto nunca en ningún tipo de evento organizado por su familia o sus tías. Estaba segura de que sus hermanas no habían bailado ni compartido anteriormente con él, ya que él era el tipo de hombre que su hermana menor, Seren, suspiraría solo por su apariencia, hablando de él hasta hartarlas. Y, estaba segura, de que ella no lo había conocido en otra situación…

Eso volvía al desconocido en un gran problema.

Durante reclutamientos oficiales

Nyxara Archeron había decidido cooperar, aunque su rostro aun no estuviese avisado. Cuando ella había pronunciado su última frase pidiéndole una explicación de su acción al llevarla allí, dándole una salida para su actuar, ella realmente había decidido abrir un espacio para llegar a un acuerdo razonable.

Hasta que el marine abrió la boca.

El callejón los obligaba a sostener un espacio que ya por naturaleza era estrecho, aun así, la Archeron permaneció inmóvil frente a él. La barbilla ligeramente elevada en ese gesto imposible de ignorar, mientras la trenza oscura caía sobre uno de sus hombros como si fuese tinta negra sobre un lienzo blanco. Sostenía su mirada con esa facilidad que podría ser incómoda para otros, como si estuviese acostumbrada que fueran terceros los que justificaran sus acciones frente a ella.

¿Creía que una amenaza bastaría para amedrentarla? ¿Qué la visión de estar unos días en el calabozo la haría dudar o temblar?

Nyx sostuvo su mirada oscura sin ceder, no había temor ni duda. El orgullo seguía intacto en ese gesto que mostraba la línea perfecta de su cuello. En la quietud de quien había aprendido hace tiempo que ceder terreno era una decisión, no una obligación. En el mar de sus ojos, dispuestos a desafiar antes que a obedecer.

Quizás, podría haber perdonado su insolencia.
Si los ojos del marine hubiesen transmitido alguna claridad.

“Está mintiendo”

Si, lo estaba haciendo y con la total naturalidad de quien lleva demasiado tiempo levantando argumentos convincentes como mentiras. Y eso, podía observarlo como quien mira el humo antes del fuego, era casi ofensivo.

Ella reconocía a esa clase de personas, los que creían que bastaba con sostener una afirmación con un mínimo de seguridad para volverla verdad: la mayoría le resultaban insufribles. Sin embargo lo irritante de aquel marine no era la mentira en sí misma, sino algo totalmente distinto: aunque el sospechase que ella no creería ni una sola palabra de lo que le estaba diciendo, seguía sosteniendo aquella versión con la misma expresión imposible de descifrar.

Y Nyx sabía que no tocaría un calabozo.

Ni siquiera saldría de esa tienda donde estaban evaluando a los futuros reclutas. Cuando ella pronunciase su verdadero nombre y su apellido, bastaría una mirada para saber que su familia venía desde una línea de marines de alto rango y que su madre, no solo provenía de una familia de mercaderes influyentes, también tenía un título noble. Uno que había rebajado a dejar de lado para casarse con su padre.

Entonces, en sus palabras, el marine volvió a cometer el segundo error: subestimarla. Y ese, era un golpe que Nyxara Archeron, no perdonaba.

Lo vio acercarse de esa forma medida, casi inevitable, como si el propio callejón terminara por reducirse con cada paso. La distancia inicial de ese enfrentamiento verbal cedió lentamente, hasta volverse una línea imposible de ignorar…hasta que el brazo del marine encontró la pared a su espalda y la salida al callejón quedó bloqueada.

Que lo intentara.
Porque ella no pensaba ceder.

– Curioso – dijo al fin mientras ladeaba el rostro con esa calma aprendida de quien se ha enfrentado demasiadas veces a otras personas que creían, podían hacerla retroceder – No solo tienes la costumbre de arrastrar a mujeres solas a callejones, también les cierras el paso ¿se supone que eso debía intimidarme? – El mar de sus ojos examinó los detalles del rostro ajeno como si lo desarmara pieza por pieza: el maldito porte que la obligaba a mirar ligeramente hacia arriba, la línea del perfil perfecto, ese que evidenciaba una simetría casi insultante, la caída ordenada de esos mechones oscuros que enmarcaba sus rasgos en esa apariencia impecable, exótica y altiva; el retrato vivo que las damas de la alta sociedad guardarían en un cajón donde su esposo no lo descubriese.

Ese que su hermana menor, Seren, no hubiese dejado pasar. En cambio, para ella, eso solo significaba una cosa: peligro.

Era esa clase de belleza pulida e impecable que los hombres usaban como escudo para enmascarar sus verdaderas intenciones.

– Porque si el truco viene con el uniforme, tendrás que esforzarte un poco más si pretendías asustarme – Sin pedir permiso, su mano fue hacia los papeles que el cargaba, tomando el propio, notando como justo debajo de su ficha falsificada estaba la del hombre al cual, hace un momento, acababa de pedirle indicaciones en la fila.

Nyx observó su informe con la precisión quirúrgica de quien examina un error, había pagado una cantidad considerable por esos papeles y confiaba completamente en el criterio de su madre cuando le había dicho a quien recurrir antes de huir de casa. El problema no estaba en el documento, el problema era ese hombre que se creía con el derecho para arrinconarla en ese lugar y subestimarla de paso.

Él había dicho que fue el tinte de su cabello lo que la había delatado, no que en el documento hubiese un error, así que la situación se reducía a su habilidad y su capacidad para conocer a otros que no fueran sus superiores directos.

Esperaba que sus superiores no fueran tan suspicaces.

– Tus superiores son notablemente negligentes si te permiten perder el tiempo de trabajo de esta forma – aclaró devolviendo el papel con su nombre a la pila que el sostenía, mientras avanzaba un paso firme en su dirección sin vacilar. Ignorando completamente la proximidad física que el mismo había impuesto, Nyx simplemente ocupo el espacio como si le perteneciera – Para ser una institución que jura proteger las órdenes del gobierno mundial, sería un escándalo vergonzoso descubrir que su último eslabón pasa la tarde arrinconando mujeres desarmadas en callejones oscuros – El mar de sus ojos sostuvo la mirada directa sobre esos pozos oscuros – No necesito explicarte como te verías tú en esa ecuación, chico de los mandados – alzo la barbilla sin un rastro de sumisión en su gesto – Porque sí, el documento es falso. Negarlo ante alguien que lleva la lista de reclutas sería un insulto a mi propia inteligencia – No hubo un cambio en su postura, como si acabase de declarar algo que era demasiado obvio para todos. Como si buscase recordarle que ella sostenía el aire que había entre ambos – No soy la primera en hacerlo, ni seré la última. Ambos lo sabemos – Avanzo otro paso en su dirección, medido. No había prisa, solo decisión – También, ambos sabemos perfectamente como termina este asunto con la cantidad correcta de oro – No iba a permitirle seguir con esa mentira por delante, la corrupción y la disconformidad se comía a las instituciones.

Todos lo sabían.

Si no, no existirían los revolucionarios.
Ni los piratas.

– Pero no soy yo la que viste el uniforme en este momento, ni quien debería llevar esta documentación para comenzar el reclutamiento – Su mano izquierda hizo un movimiento enfático hacia el fajo de papeles que cargaba consigo – Dudo mucho que tus superiores se hayan aprendido el nombre de cada recluta que cargas en los brazos – Ya había medido y decidido que espacio utilizaba ese hombre en el tablero. Y él, estaba descubriendo porque ella siempre jugaba de reina – Especialmente si te permiten desperdiciar tu tiempo de esta forma –

Avanzó hasta reducir ese espacio a dos pasos de distancia, una última barrera entre el fajo de papeles con las caras de los reclutas y ambos cuerpos – ¿Crees que por alejarme del grupo y decirme que mi cabello me ha delatado voy a caer a tus pies a agradecer tu supuesta generosidad? – La claridad llegó sola, como el rayo de luz que se abre en medio del clima nuboso: el no la conocía, ni a sus hermanas, ni a su madre. La única conexión se reducía a la capacidad de ese marine para mirar mas allá de sus propias narices.

Una cualidad que, si la situación hubiese sido otra, Nyx hubiese aceptado y concedido.

– Si vamos a seguir jugando a que me vas a entregar, adelante, puedo sostener este juego el tiempo que quieras, no soy yo a quien el sargento espera con un montón de papeleo en los brazos – su mano se posó sobre los documentos, ejerciendo esa presión justa que lo obligaba a sostener la distancia de dos pasos – Así que ahorrarnos el número a los dos, se obediente y dime porque te estas tomando tantas molestias y que es lo que quieres, porque tu acto de buen samaritano no me lo trago  –  Su voz se transformó en ese susurro de seda capaz de cortar como el mismo acero – Y presta atención, porque no volveré a repetirlo: no es de tu incumbencia el “porqué” de mi acción –

Pero tampoco iba a dejarla marchar.

Pero él iba a terminarla, fuera como fuese.