Su viejo compañero de batalla Garnet se giró alegando que su nombre no era ese. —Ah, secretismo, claro. —La ilusión de los disfraces se rompió durante unos instantes cuando Garnet comenzó a reírse como un loco y a gritar su identidad, aunque por suerte con un apodo por el que no le reconocían. —Si lo dices más alto igual te escuchan los marines, amigo mío. —Soltó una carcajada, aunque no tan alta como la de su amigo y se giró para asegurarse de que no había demasiada gente cerca. La invitación de Garnet fue como un poco de sol tras semanas de lluvia. —Claro que me gustaría. Me temo que he vivido más aventuras de las que me hubiera gustado, pero eso ya lo sabrás. —No dejó que la triste sonrisa que cruzó su rostro se quedase durante demasiado tiempo. No era el momento de la melancolía. Junto a Garnet viajaban varios sujetos que debían de formar parte de su banda, los Shogun Gari. Por un lado había dos sujetos enormes, un poco más grandes que el panda, y además contaban con la compañía de lo que debía de ser un humano que le llegaba por la cintura a Don Bambú. Todos iban disfrazados, incluso Garnet. La figura encapuchada y con gafas de sol que era Sasha, aunque Don Bambú no la conocía por ese nombre, apuró la marcha para adentrarse en la selva a la que llevaba el camino. El otro gigante de cuatro metros, raza indeterminada en aquel momento, saludó al panda con energía, quizás demasiada, pero como no le conocía de nada, no llegó a conclusión alguna al respecto. —Sí, puedes llamarme Panda. —Pensó en ofrecerle la mano, pero teniendo en cuenta que no se conocían más que de vista prefirió ser cauteloso por el momento. La figura estaba cubierta con una capa y disimulaba su rostro con gafas de sol. Si le dedicaba unos instantes podría llegar a conclusiones sobre su identidad, pero la necesidad imperiosa de adentrarse en la selva no lo favorecía. El humano no le habló, pero llevaba un sombrero bastante chulo.

Comenzaron el viaje en compañía. No tardaron en llegar al cauce de un río que los acompañó durante prácticamente todo el viaje. Sasha gritó emocionada el nombre en clave del grupo, incluyendo en este a Don Bambú, decidió que debían seguir el río. Cuanto más se fijaba en ella más la recordaba por momentos. Cómo olvidarla, si era una chica enorme con un Kanabo. La energía del grupo le resultaba extraña, pero reconfortante.

Había toda clase de plantas que el panda era incapaz de reconocer. Tenían colores vivaces y formas extrañas que nunca en su vida había visto antes. Skypiea era un lugar extremadamente bonito, tenía que reconocer. Más incluso que como la había soñado en aquellos meses en la jungla mortal que era Little Garden. Don Bambú era bastante silencioso. Se limitaba a mirar a su alrededor con curiosidad y caminaba aparentando cierta despreocupación. Garnet fue el primero en hablar del tema. Su rostro de agrietó ligeramente cuando mencionó a Kovashi. —Más o menos quince metros, pero los había que medían casi veinte. Era una tribu entera de gigantes. A veces les robábamos comida. En la última incursión Kovashi actuó demasiado a lo bruto y le dieron un golpe. Fui a buscar a los demás, pero habían desaparecido. Cuando volví, ni siquiera Kovashi estaba. —Apretó los dientes con creciente ira en el pecho. —No sé qué pensar. Nunca encontré los cuerpos... pero sospecho que no han sobrevivido. —Confesó, quitándose por el momento un gran peso de encima. Por fin había dicho en voz alta lo que más se temía. La historia de Garnet no era mucho mejor. Finn. Lo había leído en el periódico. —Ese jodido psicópata. —Comentó. Al parecer habían perdido mucha gente. Era incapaz de reconocer a la gente que faltaba, aunque tenía el vago recuerdo de que había un gyojin. —Me invitas a una y yo a vosotros a otra. Por libraros de ese cabrón. —Le dio una palmada en la espalda y sonrió levemente. Al menos no estaba solo.

Pasó el tiempo. En la mente del panda pasaba demasiado deprisa. Hilaba un pensamiento con otro sin parar. Veía un pez y trataba de imaginarse qué tipo de alimentación llevarían. Debía de haber alguna clase de planta subacuática de la que se alimentasen o tal vez otra clase de vegetación más extravagante. La clase de depredadores autóctonos de Skypiea tenía que ser fascinante. De vez en cuando sus pensamientos se veían interrumpidos por sus compañeros de viaje. En una ocasión, por ejemplo, Sasha propuso llamarle Chewbacca. No sabía cómo sentirse al respecto, pero decidió que le daba igual. —Me sirve. Podéis llamarme así. —Y así continuaron su viaje.

Cuando estaban más o menos a mitad de camino y la cabeza del panda ya estaba divagando de nuevo, enlazó pensamientos con el recuerdo de Zarutsuki, el emperador de Skypiea y organizador de los juegos que tenían lugar, al parecer, cada década. De por sí le causaban nauseas las figuras nobles tales como duques, reyes y emperadores, pero Zarutsuki no era cualquier emperador. Se trataba de un Shichibukai, uno de los siete señores de la guerra del mar. El recuerdo de Utakata resonó en su memoria. —Por cierto. —Decidió mencionarlo. No estaba seguro de que sus compañeros estuvieran muy puestos en el tema. —¿Recordáis a Utakata? El señor que controla a las Unidades de Destrucción Masiva. El robot de los Cabos Gemelos. Él es un Shichibukai. —Mencionó. Esto ya debían saberlo, pero quizás lo habían olvidado. Bambú hablaba con total seriedad. —Zarutsuki es otro. Precede a todos los que están actualmente. Tened... tened cuidado. —Podría decírselo a sí mismo también. Hablar de los Shichibukai, no digamos verlos, le encendía sobremanera. Eran casi peores que los marines.

Finalmente, tras tres horas de viaje que al panda no se le hicieron demasiado largas, lograron ver al final del camino una gigantesca estructura de brillo dorado. Se trataba de una especie de pirámide que debía cumplir la función de palacio. Sintió un cosquilleo en su cabeza. Quizás hubiera leído sobre qué era esta ciudad en algún libro, pero se le había olvidado o quizás sólo tenía la falsa idea de haberlo estudiado. Ante ellos se alzaba una ciudad dorada y eso era todo lo que importaba. Un recinto de tierra batida les esperaba en lo que debía de ser el área del espectáculo, pues alrededor del mismo estaban dispuestas las gradas para los espectadores. Entre ellos podían apreciarse a los nativos de skypiea, los cuales se parecían muchísimo a Garnet, birkanianos y lunarians. Al único al que no habían visto todavía era al propio Zarutsuki. Mientras Don Bambú se bebía las impresionantes vistas de aquella ciudad tan extraña, la risa de un maniático le hizo girarse hacia su izquierda. Una humareda de polvo se había levantado al recibir el impacto de algo o alguien. La identidad de esa persona se desvelaría segundos más tarde, ya que con un solo movimiento disipó la propia humareda. Tenía la sensación de que conocía al sujeto, pero desde la distancia fue incapaz de hacer la conexión de forma inmediata. Otro sujeto aterrizó de la misma forma que lo había hecho el enmascarado. A éste sí que no lo conocía de nada, ni a la muchacha que llevaba en brazos. Decidió que lo mejor sería guardar las distancias por el momento y permaneció junto a los Shogun Gari.

Los tres entramos por la primera ruta decididos, pero sin tener ni idea de lo que nos podíamos encontrar. Según Triana, Aspros se había ido por su cuenta y sin avisar para disfrutar del festival. Me encogí de hombros al aceptar su respuesta y continué con nuestra marcha; no me sorprendía nada teniendo en cuenta lo independiente que había sido siempre ese chico. Mientras tanto, nosotros nos quedaríamos juntos para disfrutar del evento. Yojimbo, que se había puesto una máscara de caballo en la cabeza, nos dejó claro que a partir de ahora le llamáramos Cornell para no ser descubiertos. Era una idea muy buena para venir de Yojimbo, y siguiéndola, Triana decidió que el mío sería J.J y el suyo Storm. – Pues a mí Cornell me gusta, suena a Señor de tierras. Pero Storm me parece algo agresivo – me rasqué la cabeza mientras miraba a la espadachina. – Un clásico Dorothy o Trinidad creo que tendrían más gancho - continué, chasqueando los dedos con ritmo. Por mi parte no le puse ninguna pega a J.J.; era claro y conciso.

Desde que abracé mi nueva vida como fugitiva, me había acostumbrado a esta serie de cambios. Un día en una isla, al siguiente en alta mar y al otro simplemente siendo J.J. Sumado a nuestros atuendos, esperaba que pudiéramos disfrutar del festival sin que se nos diera más importancia. Con un saco para patatas a modo de poncho y la cara llena del barro que dejaron nuestros zapatos, me adentraba cada vez más por un camino repleto de árboles y naturaleza de gran tamaño. Pero lejos ser una experiencia idílica, conforme crecía la vegetación, la senda se volvía más estrecha y oscura, resultando ser un auténtico agobio. Llegó un punto en el que la penumbra no me dejaba ver entre los árboles. Los sonidos que se podían escuchar eran cada vez más inquietantes, los insectos un completo incordio y avanzar enredándonos con la maleza un verdadero problema. - ¿Seguro que es por aquí? – pregunté algo tensa. El camino parecía bien señalado con la antorcha del principio, pero con tantos obstáculos parecía más una yincana, y de las peligrosas. No tenía muy claro que esa ruta fuera a algún lado, y como si no fuera preocupación suficiente, en medio de aquella oscuridad era bastante probable que se escondiera algún animal salvaje. A cada paso que daba, solo podía alegrarme de que no nos hubiera atacado todavía.

Rodeada de las plantas que Triana pretendía que Yojimbo se pusiera en la cabeza, yo discrepé. – Sí, para que ardamos todos como la yesca – dije con cuidado de no desviarme. Teniendo en cuenta sus llamas y lo despistado que era, más nos valía que se quedara con la máscara para no tener disgustos. Cuando ya llevábamos casi tres horas andando, mis dudas se volvieron a manifestar. – Yo creo que nos hemos perdido. Apoyando mi mano sobre la espalda de Triana para guiarme y cuando estaba al borde del desaliento después de tanto tiempo andando en la penumbra, por fin pudimos ver algo de luz al final del camino. La maleza dejó de ser tan densa y por fin pudimos salir al exterior. Tapando algo de claridad con la mano, poco a poco se reveló ante mí una ciudad increíblemente reluciente. Llamaba la atención una inmensa construcción dorada se erguía al fondo del todo, probablemente lo que vi desde los barcos. Más cerca de donde estábamos había otras, aunque mucho más pequeñas y con menor brillo. Pero sin duda, lo que más me impactó, fue ver el enorme recinto del centro y a los lugareños que había por los alrededores. Cuando la espadachina me preguntó por el material de las cosas, yo me quedé quieta. - ¿Y eso a quién le importa? ¿¡Has visto a esta gente y el recinto que tienen!?

Algunos de ellos compartían exactamente mis dos antenas y las dos pequeñas alas blancas de gallina, otros no tenían nada en la cabeza y otros eran igual que Yojimbo. ¿Eso confirmaba que éramos parientes? En completo silencio abrí las palmas de mis manos. – Era cierto – observé con perplejidad todo el paisaje. – Soy una bendición caída del cielo. ¡No era mentira! Durante muchas primaveras había creído que solo me lo decían por los cuchicheos de la gente del pueblo, y tal vez así fuera, pero como decía el dicho: Ver para creer. En ese momento mi cabeza se llenó de interrogantes y empecé a susurrar. - ¿Y cómo es posible que no me estampara si no sé volar? Bueno, da igual. No me importa. Ahora tendríamos tiempo para conocer más este lugar.